我们要积极探索一条代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路。探索中国环保新道路，必须依靠创新。
前不久召开的西部大开发工作会议，明确指出，必须积极探索新路，决不能走西方发达国家走过的“先污染后治理、牺牲环境换取经济增长”的环保老路。不走老路，我们就要努力探索中国环保新道路。
探索中国环保新道路，不能就环保谈环保，否则路子会越走越窄。必须把环保问题放在经济社会发展全局中来研究和部署。从内涵来看，我们要积极探索一条代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路。
代价小，就是要坚持环境保护与经济发展相协调，以尽可能小的环境代价支撑更大规模的经济活动；效益好，就是要坚持环境保护与经济社会发展相统筹，寻求最佳的环境效益、经济效益和社会效益；排放低，就是要坚持污染预防与环境治理相结合，用适当的环境治理成本，把经济社会活动对环境的损害降低到最小程度；可持续，就是要坚持环境保护与长远发展相融合，以环境保护的不断加强推动经济社会可持续发展。