科学家确认大脑中安慰剂效应的有效区域
一粒糖丸可以带走你的痛苦——确定止痛安慰剂效应的最有效位置有助于为被慢性疼痛困扰的人设计更加个性化的药物。
根据美国西北大学范伯格医学院（Northwestern Medicine）和芝加哥康复研究所(RIC)的一项新研究，科学家首次确认了大脑中负责疼痛缓解的“安慰剂效应”的区域，“假治疗”确实可以大幅度地减轻患者的疼痛感受。
为这项研究开发的功能磁共振成像（fMRI）技术具有引领个性化疼痛治疗时代的潜力，其使得有针对性的止痛药成为可能，这种止痛药基于个人大脑对药物的响应方式。
在试验开始前，研究人员排除了安慰剂效应高的个体，所以这项发现还可以为止痛药物引向更加精确的临床试验。科学家们发现了前额脑回中一个独特的大脑区域，该区域在一次试验中被识别为安慰药物“响应者”，并且在第二次试验的对照组中被确认（95%准确率）。
这项研究于2016年10月27日发表在《PLoS Biology》上（点击左下角阅读原文）。
RIC的科学家Marwan Baliki说：“考虑到慢性疼痛的巨大社会影响，能够预测慢性疼痛人群中的安慰剂反应，不但能够帮助设计个性化的药物，还能够增强临床试验的成功。”
Baliki和生理学教授Vania Apkarian是这篇论文的通讯作者。
通常使用药物治疗患者的疼痛，如果某种药物不起作用的话，医生则改变剂量或者更换药物。
Apkarian说：“这种新技术将使得医生能够看到个体在疼痛时大脑的哪个部分被激活，并选择特定的药物针对这个位置作用。它还提供了更加基于证据的方法。医生能够测量出患者的疼痛区域如何被药物影响。”
目前，安慰剂响应主要在控制实验设置的健康个体身上研究。虽然这类实验帮助理解实验性疼痛中安慰剂响应的生物学和行为学基础，但是却很难转化到临床，因为临床上的疼痛都是自然的。
在这项新研究中，科学家使用功能性磁共振成像(fMRI)结合一种标准临床试验设计获得一种无偏的基于大脑的神经标记，来预测与慢性膝关节炎疼痛患者安慰剂治疗相关的预测痛觉缺失。科学家发现，安慰剂药物摄入与很强的镇痛作用有关，超过一半的患者报告称疼痛减轻。
如果在未来类似的研究中能够进一步扩大并最终提供基于大脑预测性的最优治疗选择，它将显着地减少患者接受不必要的无效治疗，并减少疼痛的持续时间和严重程度以及阿片类药物的使用。
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