黑河流域是中国西北干旱区内陆河流域之一，由于其景观类型完整、流域规模适中、社会—生态—环境问题典型，成为内陆河研究的代表性流域，也是研究寒区、旱区水文与水资源等方面的热点地区。

　　水资源是贯穿黑河研究的主线和核心，是联系流域生态和经济系统的纽带，也是该区域经济环境可持续发展的最主要限制因子。因此，不同时空尺度的水资源状况、水循环过程和水平衡状态，及其相关水环境演变、水环境问题和水管理对策等就成为研究的热点。

　　黑河上游祁连山区的水资源，近千年来经历了数次丰枯转换，目前正处于丰水阶段，并逐步进入由丰转枯的过程。西北中西部河流出山口径流量的变化取决于降水量和冰川融水补给量的变化。祁连山自上世纪80年代开始，降雨量逐步增加。而在气候变暖条件下，冰川融水量也增加，两者都对出山径流量的增加有贡献。

　　中科院寒区旱区环境与工程研究所研究员肖洪浪等人计算了近50年来进入黑河流域的地表径流水资源量。研究结果显示，进入南盆地的地表水资源量基本保持在平均水平，约为35亿m3，并从上世纪80年代以来略有增加；而经过南盆地走廊平原区的水资源被大规模利用后，进入北盆地的水资源量呈现逐步减少的趋势，并在90年代急剧减少。