科学家在最新一期的《自然》杂志中报道称,有两个基因在鱼鳍的发育过程中起关键作用,但它们在动物的四肢中却没有出现,失去这两个基因或许是从鱼鳍进化到动物四肢的“关键步骤”。

  加拿大渥太华大学玛丽-安德烈-艾金门科领导的团队进行了这项研究。她们从研究斑马鱼胚胎的发育入手,发现了两个关键基因。这两个基因编码的蛋白质对鱼鳍的结构非常重要,它们是角质鳍条的组成部分,角质鳍条在鱼卵中可以看到,随着鱼的不断成熟,它们就发育为多骨的鳍条。

  研究人员表示,但在动物的四肢中却没有对应的基因。为了确认这一点,他们在象鼻鲨的基因组中也找到了同样的基因,象鼻鲨是一种非常基础的鱼类,这表明这些古老的基因一直在有骨头的鱼体内存在,这些鱼在进化成四足动物时失去了这些基因。

  为了更详细地研究这些变化,科学家控制了斑马鱼的发育过程。他们抑制了一个正在发育的斑马鱼胚胎中的这两个基因的活性,结果发现,该斑马鱼长出了“被截了一段”的较短鱼鳍,而且,鱼鳍上没有多骨的鳍条。