德国莱茵河素以清澈闻名，莱茵河畔，一直以来，大大小小企业不少于3000家，它们产生的污水也绝不会是少量的，然而，莱茵河的水为什么总那么清澈呢？
在包括中国在内的许多国家的企业界看来，污水处理都是一种成本负担，因为要处理污水，就势必要采购大量设备和仪器，增加用地并且建设工程，还要长期配备人工和电力、物力，可谓消耗不小。
然而，对于德国的企业来说，处理污水却并不意味着增加成本负担，而是一种能够收取回报的产业投资！
以德国最大的内陆港，杜伊斯堡市里的两家大型药品厂和一家造纸厂为例，这三家企业都没有在自己的厂区兴建污水处理系统，而是合建了一家污水处理厂，这是一家独立的股份制污水处理厂。药品厂和造纸厂共占其中的67%股份，政府占其中的33%的股份，污水处理厂由政府派人管理和监督。
这样一来，原先是由三家企业各自承担的一套完整污水处理系统，就变成了三家合力承担。