绿叶菜蕴藏着肠道健康的关键
肠道菌可以说是人体健康状况的晴雨表，它们在许多慢性疾病和症状中起了关键的作用，例如炎症、肥胖。2014年8月，《BioEssays》杂志报道了一个惊人的发现：肠道细菌会掌控我们的思想，在这项研究中光，研究人员发现，微生物会影响人类的饮食行为和饮食选择，从而使人类偏向于消耗那些对它们生长最有利的特定营养物，而不是仅仅被动地依靠我们选择的营养物而生活(肠道细菌会掌控我们的思想？)。在《Cell Host and Microbe》发表的另外一项研究则发现，一个人肠道菌群所含细菌种类丰度的决定因素中，基因虽然很重要，但是饮食更为重要(基因和饮食哪个对肠道菌群影响更大？)。
那么，吃什么有益于保持我们肠道菌的平衡，从而维持我们的肠道健康呢？最近的一项研究发现，细菌以绿叶蔬菜中存在的一个不寻常的糖分子为食，这一重要发现，可能是解释“有益细菌如何保护我们的肠道并促进健康”的关键。这一结果表明，绿叶蔬菜对于喂养“有益”的肠道细菌是必不可少的，通过将有害细菌踢出局外，限制了它们在肠道内居住的能力。
来自墨尔本和英国的研究人员发现，细菌、真菌和其他生物使用一种以前未知的酶为食，一种不寻常但却丰富的糖——Sulfoquinovose（SQ），存在于绿色蔬菜中。每年，绿叶蔬菜（如菠菜）在全球范围内产生了巨大规模的糖，可与全球每年的铁矿石产量相媲美。
该研究结果发表在今天出版的《Nature Chemical Biology》，是由Walter and Eliza Hall研究所的Ethan Goddard-Borger博士、Bio21和墨尔本大学的Spencer Williams教授和来自约克大学的Gideon Davies教授带领完成的。
Goddard-Borger博士说，这一发现可能被用来培养“有益“肠道细菌的生长。他说：“我们每一次吃绿叶蔬菜的时候，都会消耗大量的SQ糖，这被有益肠道菌用作是一种很好的能量来源。”
Goddard-Borger博士说：“肠道内的细菌，如大肠杆菌的关键保护性菌株，用SQ作为能量来源。大肠杆菌提供了一道保护屏障，可防止有害细菌的生长和定植，因为好的细菌占据了所有的居住地。”
“大肠杆菌是我们肠道所需的一种关键细菌定植者。我们推测，消耗绿叶蔬菜中的这种特定分子，将被证明是改善和保持健康的肠道细菌以及良好消化健康的一个重要因素。”
Williams教授说，该小组已经揭示了细菌如何从植物中提取这种糖，来刺激它们的生长。他说：“我们发现了YihQ——细菌使用这种酶，来吸收和代谢这些含硫的糖类作为食物。硫对于构建蛋白质——所有生物体的基本成分，是至关重要的。SQ是包含硫的唯一糖分子，细菌‘消化’这种分子，可将硫释放到环境中，在那里它重新进入总体‘硫循环’，以被其他生物体重复使用。”
Williams教授说，这条通路是不寻常的，但富含在生物有机体中。他说：“这项工作解答了围绕‘硫——地球上生命必不可少的一个元素，是如何被生物体利用和回收的？’的一个50年的谜题。值得注意的是，YihQ酶是‘藏而不露’的，是由几乎每一个生物学实验室里存在的大肠杆菌所产生的。”
Goddard-Borger博士说：“这个发现提供的重要见解，可能有一天被用来开发一种全新类别的抗生素。随着越来越多的细菌对现有的抗生素类产生耐药性，我们迫切需要新的抗菌策略。我们认为，我们将来可能使用这些分布广泛的酶，使抗生素能够特定地传递到大肠杆菌的有害形式和其他病原体（如沙门氏菌，可引起食物中毒），而不影响有益的肠道细菌。”
