我们无法回避垃圾的出现，它与人类社会发展如影随形。而垃圾越来越多以至围城，严重威胁到社会的可持续发展。如何处理垃圾？“一埋了之”注定难以为继。垃圾处理水平已成为体现社会可持续发展水平的一项重要指标。
“垃圾”处理急需跟上形势
经济合作与发展组织和中国有关部门于2007年联合发表《中国环境绩效评估报告》称，中国垃圾处理已取得很大成绩，但仍存在一些问题。比如中国垃圾处理重点过于集中在填埋上，44％的城市垃圾都需要填埋，而焚烧和再利用仅占到城市垃圾处理的3％和5％。可以说，简单填埋已成为目前中国一些地区垃圾围城的病根。
垃圾处理应该包括回收利用、焚烧、堆肥和填埋等多个层次。这其中回收利用和焚烧能在多大程度上破解垃圾围城的困境呢？以日本为例，2006年其垃圾回收利用率达到39％，另有41％的垃圾被焚烧脱水处理。在东京，1989年历史高峰时的垃圾填埋量接近250万吨，但此后由于逐步加大垃圾回收利用和焚烧处理力度，到2008年其垃圾填埋量已不足50万吨，填埋负担大大减轻。