在所有的非编码RNA中, piRNA 数量最多, 主要存在于生殖系统，这种RNA在动物生殖组织中可以引导PIWI蛋白质沉默有害的转座子。其关键作用复合物：piRNA诱导沉默复合体piRISC的生物合成涉及多个步骤，至今科学家尚未清楚了解这个步骤的分子机制。

　　近期一组研究人员报道了PIWI-clade蛋白质的首个晶体结构，解析了这一复合物如何引导RNA发挥功能。来自美国康奈尔大学的可爱龙教授（Ailong Ke）发表综述“PIWI Takes a Giant Step”，详细介绍了这一领域的研究新进展。

　　在动物体中，小RNA依其结构特征、来源、加工因子和结合的Argonaute蛋白的不同分为3种，即microRNA(miRNA), siRNA(small interference RNA)和piRNA(Piwi-interacting RNA)。其中piRNA发现于2006年，是长约30nt的小RNA。piRNA与PIWI蛋白一同束缚转座子，摧毁这些跳跃基因产生的mRNA，或者沉默细胞核内的跳跃基因。piRNA的复杂性在进化过程中经历了爆炸式增长，科学家们认为人体内的piRNA总共可能有数百万种。