彗星撞击土星和木星波纹环的记录

　　1983年，一颗彗星在未被看见的情况下撞上了土星环。几乎在10年之后，一颗彗星与木星相撞。据两项将一个行星难题解开的研究披露，这些事件使得这两颗行星环发生倾斜并在其环中留下了残余的涟漪图案。这些发现表明，行星的环可以像一张巨大的唱片一样，它保留了每颗彗星在飞越此行星时所产生的效应。研究这些彗星所遗留下的微妙的螺旋型图案可使科学家们在几年甚至几十年后重现其受撞击的历史。这些发现也许还提供给人们一种新的研究外太阳系中的彗星群体的方法。通过观察行星环的变化，科学家们也许能够搞清楚彗星和其他小型天体与行星相遇的频繁程度，并因此确定在外太阳系中存在有多少这样的小型天体。