癌症干细胞能加速肿瘤生长
时常，看来在治疗中已治愈的癌症又复发了。有些科学家已将此归结为癌干细胞。这是癌症细胞的一部分，其能够保持休眠,逃避化疗或放疗，结果数月或数年后又形成新癌细胞。这个想法一直存在争议,但今天发表的三篇论文报告证明：在某些脑、皮肤、肠道肿瘤中，癌症干细胞是肿瘤生长的来源。
癌症干细胞癌症干细胞模型与传统的想法不同：肿瘤生长的机会是平等的——也就是，任何所有癌细胞都可以分裂，引起肿瘤生长和扩散。干细胞模型说，肿瘤生长具有更多层次，主要由一小部分细胞促进的。这部分细胞可以自我复制，产生肿瘤包含的其他类型细胞。最早一些癌症干细胞的证据来自二十世纪九十年代对白血病的研究。该研究显示，只有一小部分癌血细胞可以在老鼠身上传播。但极其难测试癌症干细胞在其他组织中是否加速肿瘤的生长。
在一些新研究中，三个独立小组使用基因细胞标记技术来跟踪在日益增长的肿瘤内某些细胞的增殖。该方法为研究人员提供了解某个肿瘤的具体生活中的所发生的情况，”比利时布鲁塞尔自由大学干细胞研究人员塞德里克.白朗盼( Cédric Blanpain)说。他和他的同事在《自然》在线报告，在老鼠的乳头状瘤肿瘤(前体皮肤癌)中，大部分肿瘤生长来自少量细胞。在某些方面，这类似保持健康肤色的干细胞。
在另一篇也发表在《自然》今天在线、由达拉斯得克萨斯大学西南医学中心(UTSMC)发育生物学家路易斯.帕拉德和他的同事的研究论文显示，在小鼠产生神经胶质瘤(一种脑部肿瘤)中，肿瘤生长似乎来自肿瘤中的一小部分细胞。他们发现，虽然在化疗期间杀死了大多数该部分细胞，但是还有一些保持休眠状态，这样一旦停止药物治疗，则有能产生新肿瘤。
在第三篇发表在《科学》今天在线的论文中，荷兰乌得勒支Hubrecht研究所的发育生物学家、干细胞研究人员Hugo Snippert、Arnout Schepers、Hans Clevers和他们的同事使用具有五彩缤纷的小肠组织的小鼠来看形成肠道腺瘤(肠道癌症的前兆)的细胞种类。这些科学家已给它们“五彩纸屑老鼠”绰号的啮齿动物携带基因标记。这些标记能依据那种来自何处，给小肠细胞标记为蓝色、绿色、红色或黄色。该研究小组报告，腺瘤是从来自一些表示一种叫Lgr5 +基因的细胞。“该肿瘤真的像一幅正常组织的漫画，”Snippert说。
这样追踪细胞的技术是测试癌症干细胞的正确方法，得克萨斯大学西南医学中心(UTSMC研究干细胞和癌症，但不参与任何研究的施恩.莫里森说。现在有足够的证据相当肯定，该模型至少解释某些类型的癌症，他说。然而，莫里森警告说，研究乳头状瘤和腺瘤看见癌变的肿瘤。的确，当白朗盼和他的同事研究了具有鳞状细胞癌(乳头状瘤的恶性副产物)时，他们发现大多数细胞极地分裂,而不只是一小部分像细胞的干细胞。
研究人员说，了解那种细胞可能长自——或只庇护——癌症干细胞，这是更有效治疗的方法，但这不是容易的任务。莫里森指出，肿瘤生长甚至在有同样类型癌症的病人中都不同。不过，帕拉德说，在似乎庇护癌症干细胞肿瘤的三种例子表明会有更多肿瘤。“我希望将巩固和促进社区来找出如何更好地研究癌症干细胞模型,他说：”让我们把这种级别的详细检查应用于所有实体肿瘤。”
