距旧金山不远处的一个干燥风大的峡谷里，垃圾填埋场运营商——废物管理公司和德国林德(Linde)天然气精炼厂正在利用现代天然气发掘技术，将垃圾转变为液态天然气。这些天然气将用于垃圾站运输垃圾的卡车，替代柴油，从而每年能够减少成千上万吨温室气体释放到大气中。开车越过阿尔塔蒙特垃圾填埋场，便可看见位于加州利乌莫尔占地237公顷的垃圾以及资源回收设施。填埋场主要负责人肯·路易斯(Ken
Lewis)解释说，在填埋场里，垃圾达300英尺深，重量达4500万吨：“对这些垃圾置之不理，实在是说不过去，我们应该发掘它们的价值。”其中一个办法是依靠垃圾自我分解程序。随着时间的推移，垃圾堆里的有机废物，木材也好，食物也好，自然产生细菌，释放甲烷。阿尔塔蒙特的垃圾容量足以让垃圾堆的细菌持续30年。
为了防止爆炸或污染空气，通常这些甲烷(沼气)被当做废弃物燃烧掉，但是随着可替代性燃料需求的增加，人类生活垃圾和下水道产生的“沼气”逐渐成为重要的资源之一。