重大蛋白质研究新设施让生物学家如虎添翼

北京：去年秋天，当分子生物学家许瑞明放弃了纽约大学教授的美好职位回到中国时，他知道要为这一举动付出代价：首先他的工资会降低，并且要适应北京这个世界上发展最快的城市之一。但是他无法抗拒帮助建立一个研究帝国这样的机会。

本月，许瑞明和中国科学院（简称中科院）生物物理研究所的同事们将开始为蛋白质科学国家实验室招聘研究人员。按照位于弗吉尼亚州的生物医学研究的天堂——霍华德休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的珍妮莉娅法姆研究学院（Janelia Farm）——的精神，蛋白质科学国家实验室将为几十个顶尖生物学家提供慷慨的合同、最先进的仪器设备，并让他们免于为研究经费奔波而削弱研究活力。

去年，国务院总理温家宝要求建立几十个国家实验室；蛋白质科学国家实验室是生物科学领域最早建立的实验室之一。许瑞明说：“我们是试验品。”他们还将受益于一个旨在提高全国生物学研究水平的努力。北京和上海的科学管理人员将分享蛋白质科学研究设施11亿元的拨款，该设施将对包括蛋白质科学国家实验室在内的所有中国研究人员开放，最终也会对外国研究人员开放。北京蛋白质组研究中心主任、细胞生物学家贺福初说：“（中国）政府资助建立生命科学领域的国家科研机构这是历史上的第一次。”

蛋白质科学国家实验室算是最快启动的。该实验室来源于中科院生物物理研究所前所长饶子和2003年提出的构思，他现在是天津南开大学校长。中科院在5年中投资2亿元为这个实验室配备了仪器设备。（译者注：经核对英文原文中的数字有误，以译文为准。）下一步，“我们需要高水平的研究人员”，许瑞明如是说；许瑞明是表观遗传学的专家，他打算实验室的第一批60名课题组长中大多数都从国外招聘。

为了更好地吸引研究人员，蛋白质科学国家实验室将为他们提供薪水、5年的拨款和类似于美国冷泉港实验室的宽松工作环境；许瑞明曾在冷泉港实验室工作过13年。他说：“这在中国绝对是个新概念。”与霍华德休斯医学研究所的研究员在主研究所一样，蛋白质科学国家实验室招募的第一批研究人员中有三分之二将进入生物物理研究所，其他人分散到全国各地；计划是最终聘任100位课题组长，并且提高在生物物理研究所以外研究员的比例。蛋白质科学国家实验室的总体经费还有待有关部门同意。（译者注：英文原文中的数字还没有确定。）

更宏伟的一项计划是建立蛋白质科学研究设施。经过长时间的讨论，这个研究设施正在成形。军事医学科学院、清华大学、北京大学和中科院这四个单位精心策划了设施的北京部分。上个月，合作伙伴们通过了如何花费资金的大纲，资金包括由为重大基础设施项目提供资金的机构——国家发展和改革委员会（简称国家发改委）——提供的5.5亿元拨款和北京市政府、教育部和中国人民解放军后勤部提供的数目几乎相等的资金。

北京的生物界大腕：许瑞明（上）将担任蛋白质科学国家实验室的领导；贺福初则是计划建立的蛋白质组学研究设施“凤凰”的最高管理者。

该设施的北京部分代号为“凤凰”，将侧重于蛋白质组学，包括用于蛋白质表达谱和蛋白质相互作用的高通量管道、结构测定、蛋白质组的全功能分析、蛋白质和抗体的大规模生产、生物信息学。用户委员会已经开始拟定所需的设备清单。贺福初将成为“凤凰”的领导；他说，将会有50多个课题组长在那里工作。外面的研究人员能短期来中心进行实验或是通过高速数据链接远程进入中心的综合系统。支持者称，这个核心设施将为个体研究员构思的“小科学”项目提供一个平台。预计今年年底将破土动工。

中科院上海生命科学研究院将得到国家发改委用于在上海建立蛋白质科学研究设施的另一半巨额资金。具体的分项预算还有待制定，该设施将建在离今年春天要投入使用的第三代同步辐射光源不远的地方、位于中科院和上海市政府计划在浦东新建的一个科技园区里。这个同步辐射光源将是上海蛋白质研究设施的一个重要资源，计划为设施提供5个线站为蛋白质结构、蛋白质动态研究、以及分子成像提供研究手段。

与“凤凰”一样，上海的蛋白质科学研究设施的目的不在于“大科学”，该设施的首席科学家、中科院上海生命科学研究院副院长吴家睿如是说。他说：“这个设施可以被看成一个蛋白质医院”，因为和医生检查病人一样，生物学家会采用包括电子显微镜和质谱仪在内的种种方法来探测蛋白质的结构、功能和相互作用。

在中国，生物学一直是物理类科学的“穷亲戚”；迄今为止，物理类科学吸引了很多最优秀的中国科学家、取得了战略性的进展，如核武器库和载人空间飞行。贺福初说，现在轮到生物学大放异彩了。他说：“我们希望在了解蛋白质系统的功能这方面取得伟大的飞跃。”