在一项新研究中,来自澳大利亚昆士兰大学大脑研究所的研究人员朝开发出新疗法来治疗痴呆症的目标上更加接近一步。美国研究人员第一次证实通常负责调节免疫性和小神经胶质细胞的大脑细胞,在衰老期间对记忆形成产生抑制作用。再者,还发现神经细胞产生的一种分子,即不规则趋化因子,能够逆转这种过程,刺激干细胞产生新的神经元。相关研究结果于2012年5月9日发表在Journal
of Neuroscience期刊上。
来自昆士兰大学大脑研究所的Jana Vukovic博士说,这项研究旨在理解可能损害老年人学习与记忆的分子机制。
Vukovic博士说,"衰老延缓新神经细胞的产生,降低大脑形成新记忆的能力。但是我们的研究第一次证实通常负责调节免疫性和小神经胶质细胞的大脑细胞,在衰老期间对记忆形成产生抑制作用。再者,我们发现神经细胞产生的一种分子,即不规则趋化因子,能够逆转这种过程,刺激干细胞产生新的神经元。"
QBI科学家们之前观察到在积极奔跑的小鼠体内,新神经元产生能力提高是由于海马---负责特定类型学习与记忆的大脑结构---中不规则趋化因子释放而产生的。
QBI主任Perry Bartlett教授说,一直以来,人们知道锻炼增加年轻小鼠甚至年老小鼠体内海马中新神经细胞的产生。
他说,"但是这项研究发现不规则趋化因子似乎能够通过让小神经胶质细胞释放激活干细胞产生新的神经细胞的因子,从而特异性地调节这种效应。一旦这些干细胞被激活,它们就发生分裂和产生新的细胞,这会加强小鼠学习和形成记忆的能力。这意味着不规则趋化因子可能为人们在未来开发出疗法奠定基础。这一发现特别令人激动人心,这是因为我们发现认知能力减退的年老小鼠产生更低水平的不规则趋化因子。我们正在寻求让认知能力发生减退的病人体内不规则趋化因子水平发生增加的方法,并且希望这可能是一种治疗痴呆症的新前沿疗法。"
Vukovic博士说,直到前不久,人们还认为成人大脑不能够产生新的神经元。
她说,"但是来自Bartlett教授实验室过去20年的研究证实成年动物(包括人类)的大脑拥有制造新神经细胞的能力。我们面临的挑战就是找出当新神经细胞产生遭受延迟后如何刺激年老动物和人类产生这些细胞的方法。"
她说,这项最新的研究是实现这一目标的一次较大的进步。
