Neuron：灰质体积大小可预测一个人自私程度

       是什么让一个人利他？很多哲学家常常在思考这个问题，但都没有得到具体的答案。近日，瑞士苏黎世大学的一项新研究表明，其答案可能在我们的大脑中，或者更准确的说，大脑中一个小小区域的体积可以影响一个人利他行为倾向。结果发表在Neuron杂志上，研究证实个人表现得更加无私的话，在顶叶和颞叶之间交界处比别人有更多的灰质。这项研究首次证实了脑活动与利他行为之间有联系。

       过去研究表明，性别、收入和教育等社会因素都不能完全解释利他主义的行为，最近在神经科学领域的研究已经表明，大脑结构的差异可能与人格特质与能力差异有关。现在，一队来自瑞士苏黎世大学的研究人员表明大脑解剖学上的差异和利他主义的行为之间有关系。在他们的研究中，研究人员要求志愿者将钱分配给自己和他们不知道名字的参试者。参与者中总是有一定比例的人会牺牲自己的钱，给其他人带来利益。货币上的牺牲被认为是利他主义的，因为它牺牲了自身利益，而帮助别人。研究人员发现，而一些与会者几乎从不甘于将钱造福他人，表现得非常自私。

       以往的研究表明，大脑顶叶和颞叶交汇的区域与人们设身处地为别人着想的能力有关，研究人员也认为顶叶和颞叶交汇的地方与利他主义密切相关。因此，该小组也假设大脑这部分的个体差异可能与利他行为差异有关。据苏黎世大学经济学系博士后研究员Yosuke Morishima表示，先前的设想是正确的，表现更无私的人在顶叶和颞叶之间的交界处拥有较高大的灰质体积。

        博士FEHR说：这是令人振奋的结果。然而，人们不应该妄下结论，认为利他行为就是只由生物因素决定的。似乎灰质的体积也会随着社会发展进程而变化。因此，博士FEHR等研究人员就研究结果提出一个问题，通过教育培训或社会规范是否有可能改变大脑区域灰质的体积，以促进利他行为的产生。

doi:10.1016/j.neuron.2012.05.021

Linking Brain Structure and Activation in Temporoparietal Junction to Explain the Neurobiology of Human Altruism

Human altruism shaped our evolutionary history and pervades social and political life. There are, however, enormous individual differences in altruism. Some people are almost completely selfish, while others display strong altruism, and the factors behind this heterogeneity are only poorly understood. We examine the neuroanatomical basis of these differences with voxel-based morphometry and show that gray matter (GM) volume in the right temporoparietal junction (TPJ) is strongly associated with both individuals' altruism and the individual-specific conditions under which this brain region is recruited during altruistic decision making. Thus, individual differences in GM volume in TPJ not only translate into individual differences in the general propensity to behave altruistically, but they also create a link between brain structure and brain function by indicating the conditions under which individuals are likely to recruit this region when they face a conflict between altruistic and selfish acts.