火焰光度计是利用原子发射原理，把相应的物质原子化（固体配成溶液，如：用酸溶解；液体高温；气体用在放电情况下激发），激发的电子处于高能级，不稳定会跃迁回基态，不同的原子，电子能级不同，跃迁回时会发出不同波长的光波，通过分析光波就知道是什么原子了。同理也可以分析光波的强度，判断该原子的含量。

如：FPT-640火焰光度（一般出厂配的是钾钠检测器）用于分析血液中的钾钠，也用于硅酸工业的分析。

紫外-可见分光光度计是利用吸收原理，紫外区（200～400）一般用于分析有机物，一些特定的官能团，会有吸收（分子吸收），经常用来测防腐剂含量，一般是用最大吸收检测，但是有多种物质吸收时，经常用全扫描样品，然后测复合样，取多点计算，可也知道不同物质含量。可见区（400～760）一般用于分析离子，就和一般分光光度计一样了；如：721型。但是更精确，一般紫外-可见分光光度计是自动化的，点点鼠标就可以了。