与肽链合成起始（ initiation ）过程有关的蛋白质因子、已知大肠杆菌有 3 种起始因子（ initia － tion factor ），即 IF ₁ ， IF 2和 IF 3。蛋白质生物合成开始时，靠 IF 1和 IF 3 的作用，将核糖体的 30S （动物细胞是 40S ）亚基结合到 mRNA 的含 AUG （密码子）的起始部位（ initiation site ）上。在 IF 2和 GTP 的参与下，甲酰甲硫氨酸 -tRNA （动物细胞是甲硫氨酸 -tRNA ）被搬运到 30S mRNA 复合体上。进而与核糖体 50S （动物细胞是 60S ）亚基结合而完成起始复合体（ initiation complex ）。现已阐明从大肠杆菌纯化获得的 IF ₁ ， IF ₂ 和 IF ₃ 是分子量大约分别为 0.9 万， 8 万和 3 万的蛋白质。从动物细胞也分离获得了相当于该因子的物质。