“鹿中的疯牛病”对人类威胁不大
2月中旬，美国密西西比州发现一例鹿感染被称为“鹿中的疯牛病”的“慢性消耗性疾病”（chronic wasting disease，简称CWD）病例，一度引起许多人注意。但实际上，这已经是美国出现此种病例的第25个州。
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鹿感染CWD后，症状与疯牛病十分相似，因此被称为“鹿中的疯牛病”。像疯牛病一样，CWD是由一种被称为朊病毒的具有传染性的蛋白因子引起的。
朊蛋白是在大脑和神经组织中正常存在的蛋白质，为了使蛋白质正常工作，它们需要以非常精确的方式进行折叠。但鹿患上CWD 后，朊蛋白就会被错误折叠。更糟糕的是，被折叠的朊蛋白不会被细胞破坏和回收，而是会抵抗降解，并导致其他正常朊蛋白错误折叠。经过大脑多年的缓慢反应，生命体将患上神经性疾病，并最终死亡。朊病毒被认为会通过唾液、尿液和粪便传播。
科学家说，到目前为止，还没有任何已知的CWD会传染给人类的病例。但是，这并不意味着它不会发生。因为这类疾病在人体内的潜伏期可以是数年甚至数十年。科学实验显示，猴子可以被感染CWD病毒，这加大了CWD出现在人类身上的可能性。
不过，可以肯定的是，人感染CWD的可能性非常低。20世纪90年代，英国曾爆发影响极大的疯牛病，当时食用污染牛肉的人达数百万，却只有大约200人死亡。
朊病毒并不容易传播，那些感染上这种病毒的人也许具有独特的遗传易感性。因而，为了避免成为感染CWD的不幸的少数人之一，人们应注意：不要吃任何看起来不健康或异常的食物，也不应该不加区别地食用含有神经组织的肉类。
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