Nature推翻旧观点，最古老的智人并非起源于东非
研究人员说，我们在一个不太可能的地方发现了最古老的智人（Homo sapiens）。
关于智人最早出现的时间科学界有许多不同的推测，通常认为是在20万年前，通过化石和DNA分析，认为他们起源于东非。
两个已知的最古老的智人化石分别来自埃塞俄比亚的两颗19万6千岁和16万岁的颅骨，人们根据如今世界各地的人口的DNA分析结果，推断我们的非洲裔起源可能在20万年前。
今日《Nature》连着发布了两篇文章，称科学家们在大西洋海岸附近的一个考古遗址（Jebel Irhoud，摩洛哥）中，发现了早期智人（现存的人类就属于智人）物种的头骨、面部和颚骨，这些骨头距今已经有31万5千年了。这项发现把智人出现在地球上的时间又向前推了10万年。并且否定了智人起源于北非的观点。
科学家说我们人类物种的早期成员的进化足迹可能遍布整个大陆板块。
“目前为止，被认为最有道理的、有关我们人类最早发源地的推测是可能在撒哈拉以南的非洲某地（sub-Saharan Africa），”德国Max Planck人类进化学研究所主任、文章作者Jean-Jacques Hublin说。“而如今，我可能会说人类的‘伊甸园’是整个非洲。”
化石证据
上世纪80年代初，Hublin开始接触Jebel Irhoud，他在网站上发现了一个令人费解的孩子下颚骨标本，随后得知又挖掘出了一个头盖骨和一些复杂的石器和其他人类活动的证据。
“这块骨头原始的令人无法理解，所以人们纷纷提出了一些五花八门的想法，”Hublin说。研究人员们猜测，骨头可能是距今4万年前生活在北非的尼安德特人的。有些人认为，这些“Jebel Irhoud人”可能是智人从撒哈拉以南统占北非之前的古老物种。
1990s，Hublin亲自来到了Jebel Irhou，但是却发现遗址被掩埋了。当时，他并没有时间也没有钱来挖掘它，直到2004年，他加入了Max Planck协会，他的组织雇佣了一台拖拉机和推土机，将遗址上方接近200立方米的阻挡岩石推开。
他们最初的想法只是利用新科技重新进行年代测定，但是令人意外的是，在2000s末，考古队竟然挖出了20根新人骨，这些骨头至少属于5个人，其中还包括一根非常完整的颌骨，另外还有一些颅骨碎片和石器。考古学科学家Daniel Richter和考古学家Shannon McPherron使用了两种方法对该遗址进行了年代测定，发现这些人类遗骸来自28万-35万年前。
重新测绘的年代和全新的人类骨骼让Hublin确信早期智人曾经生活在这里。“这张脸是属于我们智人的，虽然他们的牙齿比如今的人类稍大一些，但是与穴居人或其他古老人种相比，他们都更接近智人。”当把这些Jebel Irhoud头骨与后来的智人相比，他们大脑的组织排布却有所不同。
（左）Jebel Irhoud人头骨，（右）现代人头骨
比对信息为智人的演变提供了线索。Hublin认为，现代智人的面部特征的改变可能早于大脑形状的进化。此外，Jebel Irhoud和非洲其他的智人样骨骼化石的遗留特征指示出了我们物种多样性的成因，使我们开始质疑我们起源于东非的观念。
“当撒哈拉还郁郁葱葱，到处都是湖泊和河流，东非大草原上满是羚羊、角马和狮子。这些动物的遗迹也在Jebel Irhoud附近被发现。说明这些区域曾经彼此相连，30万年前，至少有一个我们的祖先物种或最古老的智人物种曾经遍布整个非洲大陆。”
基因组证据
6月5日早期智人起源的古DNA研究被发布到了bioRxiv预印本服务器上。瑞典Uppsala大学的Mattias Jakobsson团队测定了2000年前住在南非的一个小男孩（第二古老的被测序的撒哈拉以南人）的基因组序列，他们确定了小男孩的祖先从智人谱系中分裂的时间早于26万年。
Hublin说，他们的团队试图从Jebel Irhoud骸骨中采集DNA，但是失败了，所以无法确定这些遗骸是否与现代人的血统造就有关。循环游离DNA（浓度极低，片段化，带稀有突变）的研究，灵敏可靠特别关键。索取资料看一下QIAGEN的全套解决方案
匹兹堡大学古生物学家Jeffrey Schwartz说，虽然这项新发现很重要，但是他并不认为它们属于智人，这些化石中的太多的不同之处反而使智人的起源解释变得更加复杂。
伦敦大学学院的一位人类学家María Martínon-Torres说“匮乏的化石资源使人类的起源聚焦非洲，但是由于缺乏与我们如今人类相似的特征，例如突触的下巴和额头，Jebel Irhoud人仍然不应该被归为智人。”
伦敦自然博物馆古人类学家、Nature文章附带新闻和评论共同作者Chris Stringer说，当他在1970s第一次见到Jebel Irhoud遗址时，他就知道，他们不是穴居人，但是它们看起来那么原始，当时报道的年代却又如此年轻，不像智人。当新的年代测定结果和新骨头被公布出来后，Stringer便坚定地站在了“Jebel irhoud骨头拥有智人血统”这一队中。“在我们人类的进化研究中，摩洛哥这个地方本来属于闭塞地区，本文作者们将这个地点拉到了众人视线的焦点。”
