袋獾为何易患传染“癌症”
癌症从一种动物转移到另一种动物十分罕见，但濒危的袋獾被传染癌症的几率却很高：在过去几十年里，科学家已经发现了两种能影响它们的传染性癌症。4月9日发表在《癌症细胞》杂志上的对这两种癌症的比较研究表明，它们的起源很相似。英国剑桥大学研究人员相信，袋獾可能只是更容易患上这类疾病。研究人员还发现了这些癌症的有效药物，并有可能用于拯救袋獾免于灭绝。
目前人们已知只有八种具有自然传染性的癌症：一种发生于狗身上，两种与袋獾、五种发生与海洋双壳类动物有关。袋獾在争夺配偶和食物时，常常互相撕咬对方的面部。而这两种癌症在转移之前会引起相似的面部肿瘤，并在袋獾之间传播。
剑桥大学遗传学家Elizabeth Murchison说：“当第一种传染性癌症被发现时，我们认为这种癌症非常罕见，而袋獾只是不幸患上了这种癌症。但第二种癌症的出现让我们怀疑，袋獾患上这种疾病的风险是否特别高。”当然，也有可能是某种环境或人为变化影响了袋獾，使其出现这些癌症。为了评估这些假设，研究人员对这两种癌症进行了基因和功能比较。
尽管研究人员无法识别出任何病毒或外部致癌物（如紫外线）的基因标记，但他们指出，不排除可能有一些没有检测或找到的东西起作用。然而，他们发现，这两种癌症尽管起源于不同个体，但有相似的突变过程和起源组织，并对类似的药物作出反应。“这表明袋獾对这种细胞调控出现了某种问题，这可能让它们更易感染这类疾病。”Murchison说。
其源头或能追溯到撕咬行为。而且，研究显示创伤修复途径可能与癌症起源有关。因此，袋獾频繁的面部损伤可能会导致癌症的发生，同时也提供了一种疾病从宿主转移到另一个宿主的途径。
这些癌症的影响是毁灭性的，其在塔斯马尼亚的部分地区消灭了90%的袋獾，并威胁到该物种的生存。作为食腐动物，袋獾是岛上生态系统的重要组成部分。不过，研究人员认为，随着进一步的研究和测试，已经确定的药物或能提供帮助。
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