2010年10月，美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员启动了192束激光束，并将它们的能量集中成一个脉冲。为此，美国国家点火装置(NIF)开始了一项运动，以实现目标：通过点燃聚变反应产生比激光注入还要多的能量。


10年过去了，经过近3000次发射，NIF研究人员认为他们已经接近一个重要的里程碑——“燃烧等离子体”——聚变燃烧是由反应本身的热量维持的，而不是激光能量的输入。


自热的关键是燃烧所有的燃料和获得失控的能量增益。负责劳伦斯利弗莫尔核聚变项目的Mark Herrmann表示，模拟试验表明，一旦NIF达到阈值，它将更容易点火。英国帝国理工学院惯性聚变研究中心副主任Steven Rose表示，他们正在摆脱传统设计，开始尝试新事物。


长期以来，核聚变一直被认为是一种无碳能源，它以现成的氢同位素为燃料，不会产生长期存在的放射性物质，但这仍然是一个遥远的梦想。