在最新一期的《PLOS ONE》杂志上，安妮特·哈立德博士的研究实验室报告称，他们使用一种名为伴侣蛋白的蛋白质复合物作为血液中癌细胞的新标记物，从而更清楚地表明癌症正在扩散。通过使用这种新的标记物，UCF的科学家能够在血液中检测到更多的癌细胞，这一过程被称为液体活检，可以帮助乳腺癌和肺癌患者更好地监测他们的疾病。

癌细胞需要大量蛋白质才能存活并在体内传播。伴侣蛋白复合物使蛋白质折叠成有功能的三维形状。没有这种复合物，癌细胞所需要的重要蛋白质就无法形成。所有细胞都含有伴侣素复合物。但癌细胞的蛋白质含量明显更高，因为正如哈立德博士解释的那样，“癌细胞渴望蛋白质。”在过去几年里，哈勒德博士将伴侣蛋白复合物确定为癌症严重程度的一个重要指标，并开发了基于纳米颗粒的疗法，以寻找癌细胞中的伴侣蛋白复合物并摧毁它。如果没有这种蛋白质折叠机制，癌细胞就会饿死。

“伴侣蛋白复合物越多，癌症越严重，”哈勒德博士说。“通过使用伴侣蛋白复合物检测血液中的癌细胞，我们得到了癌症可能扩散的警告。使用伴侣蛋白复合物检测血液中的癌细胞是一种非侵入性诊断的独特解决方案。”

在血液中识别癌细胞的标记通常是基于癌症产生的身体表面细胞的上皮特征。但这种检测血液中癌细胞的标记物相当“普通”，哈立德博士解释说，“而且对癌症本身提供的信息很少。”进入血液的癌细胞可以来自肿瘤的任何部位，而且存活不了几个小时。因此，使用像伴侣蛋白复合物这样的标记物来识别血液中循环的危险癌细胞，可以提醒医生病人是否复发或对治疗没有反应。

哈立德博士是医学院癌症研究部门的负责人。她的研究首先使用了在奥兰多健康中心UF癌症中心接受治疗的转移性乳腺癌患者的血液和组织，测试伴侣蛋白复合物是否比传统标记物更好地识别血液中的癌细胞。然后，她用肺癌患者的血液验证了这一想法，并发现与标准的液体活检方法相比，使用伴侣蛋白复合物检测出更多的肺癌细胞。