细胞程序性死亡的定义
在细胞凋亡一词出现之前，胚胎学家已观察到动物发育过程中存在着细胞程序性死亡（programmed cell death，PCD）现象，近年来PCD和细胞凋亡常被作为同义词使用，但两者实质上是有差异的。
PCD是一个功能性概念，描述在一个多细胞生物体中，某些细胞的死亡是个体发育中一个预定的，并受到严格控制的正常组成部分，而凋亡是一个形态学概念；
PCD应包括细胞凋亡，程序坏死，以及最新发现的细胞焦亡。
而现行人教版高中生物教材将概念简化易造成误解，即将PCD等同于细胞凋亡。
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