笑也有阴暗面
当听到有人在你背后笑时，你可能会想到一位朋友在电话的另一头笑，并在心里感觉到温暖。很有可能，这样的笑声也会让你微笑，甚至是一起大笑。但想象一个人只是在街上独自笑，或者在葬礼上坐在你背后笑。这样的笑听起来就没那么吸引人。
事实上，笑声并不总是正面或健康的。在科学上，它可以被划分为不同的种类，从发自内心和自发的笑，到模仿的笑（假笑），再到刺激的笑（如挠痒痒），还有（通过药物）诱发的笑甚至是病态的笑。但笑的神经学基础尚不十分清楚，人们对它的了解主要来自病理临床病例。
笑声以及对幽默的欣赏是适应社会、情绪和认知功能的重要组成部分。令人吃惊的是，它们并不仅仅局限于人类。灵长类动物和类人猿也喜欢笑。这样的进化可能是因为笑有助于它们生存。毕竟，笑是一种能够促进纽带关系、淡化潜在冲突以及缓解压力和焦虑的共有行为。但如果是一个人单独在笑（孤独的笑有着不祥的内涵）时，便很快会失去其原本的动力。
笑的确能够立刻凌驾于其他情绪之上，人们不能一边抽泣或者一边酝酿着愤怒，同时发出笑声。这是因为人们的面部肌肉和声带结构被更加阳光的情绪洗礼。这全都由特定的大脑连接和化学信号（神经传导物质）控制。
有若干种大脑通路与笑声有关，每种都有不同的构成。例如，通常涉及决策和行为控制的大脑区域需要被抑制，来促进自发的、无拘束的笑。笑声还依赖于负责情绪表达相关的情绪通路。
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