两种工作原理。
A，三箱式，从上到下，高温箱，测试箱，低温箱。高温箱和低温箱实际分别是储热区和储冷区。这两个箱体没有门，无法打开。待测样品只能放进中间的测试箱。测试箱有管道和阀门分别和上下两个箱相连。当是需要低温时，打开低温箱阀门，往里吹冷气。反之，往里吹热气。为了达到快速变温，需要储热区和储冷区温度比实验温度分别高低各20℃。当然，温差越大，变温越快，达到热平衡时间越短。
B，两箱式。从上到下，高温箱和低温箱。不同与三箱式，这两个箱都有门，可以打开。打开后，里面有一个吊篮，样品放在吊篮里。高温箱和低温箱之间有一道阀门，吊篮可以通过这道门上下运动，从低温箱进入高温箱，或从高温箱进入低温箱。当需要低温时，吊篮进入低温箱，关闭阀门。需要高温时，打开阀门，吊篮提升进入高温箱，关闭阀门。热平衡时间明显低于三箱式。换句话说，测试条件更苛刻。