Science告诉你，我们为什么会遗忘过去
我们都有一些希望珍藏一生的宝贵记忆，但科学家们发现，新长出的一茬脑细胞可能会将这些记忆抹去。Science杂志上发表的一项最新研究指出，大脑海马体的新神经元形成会破坏之前获得的信息，海马体是大脑中与记忆形成有关的区域。
人们总是难以回忆起孩提时期的往事，这种现象被称为幼儿期失忆（infantile amnesia），而这项研究为这种现象提出了一个合理的解释。
“起初这一发现令我们非常意外，因为绝大多数人认为新神经元就意味着更好的记忆，”多伦多病童医院（Hospital for Sick Children）的Sheena Josselyn说，她与自己的丈夫Paul Frankland共同领导了这项研究。
在人类、小鼠和一些其他哺乳动物的一生中，海马体一直都有新神经元形成。这些神经元的生长速度起初很快，然后随着年龄的增长逐渐减慢。此前有研究显示，在学习之前刺激神经元增殖，能够增强成年小鼠的记忆形成。但这项新研究指出，当信息获取之后，新神经元的生长又会将这些记忆抹去。
尽管看起来有点违和，但这些神经元的破坏作用其实是有道理的。Josselyn指出，以前曾有理论模型预测过这样的作用。“神经元增多提高了形成新记忆的能力，”她说。“但记忆是以回路为基础的，如果回路中加入了新成员，当然就会破坏过去的回路。”新增加的神经元有助于清除旧记忆和形成新记忆，Josselyn说。
研究人员对新生小鼠和成年小鼠进行了训练，通过反复电击让它们对特定环境感到恐惧。所有小鼠都很快完成了这一任务，但新生小鼠只记住了一天，而成年小鼠将这样的记忆保持了几个星期。
研究显示，这样的差异似乎与神经元的增殖有关。Josselyn及其团队在新生小鼠学习恐惧之后，通过遗传学和化学方式抑制了它们的新神经元生长，结果这些小鼠的记忆得以持续。他们又通过特殊训练促进了成年小鼠的神经元增殖，结果成年小鼠的恐惧记忆被减弱。
上述方法都很难用于人体，因此这种研究很难在人类中进行，Josselyn说。不过小鼠和人类都存在幼儿期失忆，这种跨物种的现象很可能就是同一个原因造成的，即动物幼年时期的快速神经生成。
研究人员对豚鼠和智利鼠也进行了同样的训练，这两种动物的妊娠期都比小鼠长，出生后的大脑生长也比较少。豚鼠和智利鼠都不存在幼儿期失忆，但研究人员通过特殊训练或促进神经元生长的药物，在这些动物中模拟了这一现象。
麻省总医院的Amar Sahay评论道，以往的研究大多针对记忆形成之前的神经生成。而这项研究展示了记忆形成之后发生的事件，有助于人们更完整的理解神经生成与长期记忆之间的关系。
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