船底星云发现于同名的星座船底星座之中，宽度大约为100光年，比著名的猎户星云大四倍。船底星云是一个非常明亮的星云，内部包含有许多高密度的恒星形成区。

　　船底星云发出强烈的光和热，光和热主要来自于炽热的氢气，而氢气的热量则来自于巨大的婴儿恒星所产生的强烈辐射。在这个巨大的星云中，有十几颗超大质量恒星，它们的质量至少是太阳质量的50到100倍。与太阳的寿命相比，这些恒星寿命不会太长，至多只有数百万年。