乙醇性肝炎为肝硬化的前过程，肝细胞的坏死和炎症，能促发胶原纤维的形成和增生，并致瘢痕化而形成乙醇性肝硬化。动物实验证明，乙醇性肝损伤首先集中于肝小叶中心区，引起中心区肝细胞氧供减少，进而发生变性、坏死，呈所谓“硬化性玻璃变性坏死”，即中心静脉周围硬化。连续活检还发现，乙醇性脂肪肝患者40%有中心静脉周围硬化，而这种病变最终也可能导致肝硬化。至于脂肪肝能否发展为肝硬化，乙醇性肝炎是否是引致肝硬化的必经阶段，尚无一致看法。肝脏对乙醇的代谢和耐受能力具有个体差异，故乙醇性肝硬化的发生可能尚有其他因素参与，如营养不良、免疫和遗传机制、其他损肝因素存在等。嗜酒者饮食中缺乏蛋白质、祛脂物质和营养不良，虽与乙醇性肝硬化无直接的病因学关系，但可能是重要的诱因。

　　免疫因素的参与日益受到注意。在乙醇性肝病的肝细胞内有一种粗而不规则的玻璃样网状小体，伊红染色较深，称之乙醇中毒性玻璃样小体，亦称Mallory小体。Mallory小体由肝细胞释入血液，可致体液及细胞免疫反应。