清醒梦的神经学
做噩梦是人类的共同体验，惊悚的梦境、怪异的思维或许都是白天大脑活动的反馈。
梦中的白雪公主和七个小矮人。
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做清醒梦或许是人类最奇异的知觉体验。你正在熟睡中做梦，但一刹那间你清醒过来，意识到那只是一个梦。然后，你可以选择醒来或是继续沉浸在睡梦里。我通常都会让自己醒过来，因为以我以往的经历来说这些梦没有一个不是噩梦。继续沉睡在梦里有个好处，整个世界都是由你大脑里的天马行空构成的。就像电影《黑客帝国》里Neo的后意识一样，物理定律在你的思维里不再生效。你可以飞翔，可以【赤手空拳】用手接住子弹，甚至可以用魔法拳狂揍坏蛋，让他们瞬间缩小（哈哈，我就做过这种怪梦）。梦境本身就是虚无的。
我记忆中的第一个梦发生在4到5岁左右，那是一个清醒梦。在梦里，我母亲在隔壁书报亭付钱，我在一旁等着。忽然，一个恶魔跳了出来。他一定是喜欢对人进行心理折磨，因为他要吃了我和我母亲中的一个，让我做出抉择。如果我不做决定，他就把我们俩都吃了。我母亲站在几米外的地方，还根本不知道我面临着与恶魔的困难交易。我感到瘫痪无力，我不想被吃掉，我也不想我的母亲羊入虎口，那简直太恐怖了。我短短的童年里从没有过这么可怕的处境！然而，我一下子被一个念头击中：那是噩梦，不是真的。然后，我就醒了过来。
此后，我还做过别的清醒梦。有时一个月里会做两次清醒梦，有时情况好点，一年也不会发生。并且不同的人对于清醒梦的体验也大不相同。
本月上旬，《神经学杂志》（Journal of Neuroscience）上刊登的一篇文章报道了近期的新研究。研究目的在于确定人类做清醒梦频率的差异是否与他们的【后设认知】元认知能力（metacognitive ability）有关，也就是他们反射和回馈自己精神状态的能力。
受调查者要求填写问卷，内容包括做清醒梦的频率、程度、自我控制度，以及他们的精神认知技能，包括自我反省和自我意识。此外，实验对象在做思维控制任务时还接受了脑部扫描成像。思维控制任务有两组，每组11分钟，要求实验对象对每组每项内容进行评估——每个在脑海里产生的想法是来自内部还是外部。外因想法是指那些与外环境相关的想法，比如说周围的视觉环境、噪声环境干扰。内因想法是指那些与即刻的外环境无关的想法，例如回忆过去的事件或者是制定未来日程安排。
研究表明，做清醒梦频率的差异确实与人脑有关。常被噩梦惊醒的人与不经常做清醒梦的人相比，他们的额极皮层显示出更多灰色区域面积。不论有清醒梦的频率如何，实验对象的这片大脑皮层都表现出了很高的活跃性，不过，噩梦频发的人的皮层刺激度更高。科学家们认为，做清醒梦和后设认知之间，尤其是在认知管控方面，有一些共同的机制。这两者之间的关系早先有人猜想过，但在此之前还没有人从神经元的角度做过研究。
未来的研究或许会告诉我们能否在清醒的时候训练和管理自我思维，从而控制自己做清醒梦的频率从和内容。从我自己的角度来说，如果不是梦到Freddy Krueger（译注：电影《猛鬼街》系列里的梦魔）的话，偶尔做一两回噩梦还是可以的。
关于作者：苏珊娜•马丁内斯-康德（Susana Martinez-Conde）和史蒂芬•L•麦克尼克（Stephen L. Macknik）是SUNY Downstate医疗中心的实验导师，更多信息请访问Twitter @illusionchasers。（翻译：李星悦，审校：蒋泱帅）
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