器官芯片(organs-on-chips)是当今生物学研究中最热门的新工具之一。虽然它们听起来更像计算机组件,而不像人体部件,但科学家已经创建出各种器官的研究模型。《The Scientist》杂志近日介绍了这方面的进展。

  科学家认为,这些工具最终将取代动物模型,从而推动药物开发和个性化医疗。哈佛大学Wyss生物工程研究所的创始人Donald Ingber在接受记者采访时表示;“我认为,大多数人的目标是以一种更有效的方式来取代动物实验,并开展个性化医疗。”

  Wyss研究所目前已经开发出15种器官芯片,包括肺、肠和肾。肺芯片(lung-on-a-chip)是最早开发出来的,具有两个通道:上通道是通气的,充满人肺泡上皮细胞;下通道则布满血管细胞,让含有白细胞的溶液流过。研究人员还应用真空来模拟呼吸运动。这种芯片有助于寻找新的治疗靶点甚至新药。

  研究所的最新发明是一种称为气道芯片(airway-on-a-chip)的设备,可模拟人支气管上皮细胞,而不是肺泡细胞。据介绍,Ingber及其团队已经使用它来模拟慢性阻塞性肺疾病和哮喘。他们还想用它来研究吸烟对支气管上皮细胞的影响。