是以脑和脊髓广泛的白质炎性脱髓鞘改变为病理特点的脱髓鞘疾病。可见于接种后（称为接种后脑脊髓炎），如见于狂犬疫苗接种后；也可见于感染后（称为感染后脑脊髓炎），以发生于病毒感染后为多见，尤见于儿童患发疹性病毒疾病，如麻疹、流行性腮腺炎、水痘等后，病前有上呼吸道感染者也不少见。有的病人病前感染症状可不明显，或是临床上的感染。

　　急性播散性脑脊髓炎一般是急性或亚急性起病，以弥漫性脑损害的症状和体征为突出，如偏瘫、失语、颅神经麻痹、惊厥以及精神障碍等。重者可发生意识障碍、去大脑或去皮质强直等。脑水肿严重时可出现颅压增高的表现。有的病人症状局限于脑干或脊髓。脑脊液检查细胞、蛋白质可轻或中度升高，常规检查所见正常者也不少见。脑电图检查可出现弥散性的严重异常。CT和MRI（磁共振检查）可显示主要位于脑白质的多发脱髓鞘病灶。

　　在诊断上需同散发性病毒性脑炎相鉴别，特别是单纯疱疹病毒性脑炎。本病预后较好。有的病例可以再发，这与多发性硬化的关系还无定论。除对症及支持治疗外，皮质类固醇有效。