美研究发现: 可卡因会快速改变大脑结构
新研究让人们对毒品上瘾的原理有了更深入的认识
近日据BBC报道，美国科研人员研究发现，服用可卡因后大脑结构会在数小时内改变，成为吸毒上瘾的第一步，研究表明，小鼠服用可卡因不久之后，与学习和记忆相关的新结构就开始生长。这项研究表明了大脑是如何去学习和了解毒品的，让人们对毒品上瘾的原理有了更深入的认识。该研究发表在Nature Neuroscience期刊上。
可卡因成瘾
美国加州大学伯克莱分校和旧金山分校的研究人员研究了可卡因对名为树状突棘的大脑微小细胞突起的作用。这些微小突起对记忆的形成有重要关系。
服用毒品的地点和环境对毒品成瘾发挥着关键作用。在该研究中，小鼠可以自由探寻两个不同的空间，每个空间都有独特的气温和表面纹理。一旦小鼠挑选到相对喜欢的空间，研究人员就将其放置到另外一个空间注射可卡因。
研究人员用一种激光显微镜观测小白鼠大脑的树状突棘，与被注射水的小鼠相比，被注射可卡因的小鼠大脑产生较多的突棘。这表明，可卡因可以刺激大脑产生新的记忆。该研究的另一重要发现是，在小鼠被第一次注射可卡因两个小时以后就可以检测到差异。而且大脑发生变化最多的小白鼠显示出对可卡因的更多偏好。专家把这种情况形容为大脑“学习上瘾”。
加州大学伯克莱分校心理学与神经科学助理教授琳达•威尔布莱特表示，根据图像显示，可卡因诱导新突棘快速生长，而小鼠的新生突棘越多就表明其对毒品的了解越多。这是毒品服用者有进一步寻求毒品的行为的潜在机制。 威尔布莱特认为，这项研究表明了大脑是如何去学习和了解毒品的，让人们对毒品上瘾的原理有了更深入的认识。
长期服用可卡因会加速大脑衰老
英国剑桥大学的科学家的新研究表明，长期服用可卡因，会加速大脑灰质的损失速率，从而加快大脑衰老进程。人在步入老年后，其心理和生理都会发生变化，会出现如认知能力下降、脑萎缩和免疫缺陷等问题，而对于可卡因依赖者而言，他们在中年时期就会出现这些状况。此次剑桥大学的研究则第一次表明，可卡因依赖者之所以在中年时期就会出现这些症状，是因为他们的大脑因其长期服用可卡因而提前老化所致。
长期服用可卡因会导致大脑提前老化，这是一个必须重视的公共健康问题，不仅需要教育年轻人重视长期服用可卡因的灾难性后果，对于那些不太依赖药物的老年人来说，也应尽量减少药物服用量，而考虑更多与其年龄相适宜的治疗和护理手段。据联合国毒品和犯罪问题办公室估计，目前全世界大约有超过2100万的人服用可卡因，其中有约百分之一的人对可卡因存在依赖。
刺激特定脑区域或有助于戒除毒瘾
可卡因是当今世界主要的成瘾性药物之一，科学家们一直在试图揭示可卡因成瘾的机制，从而找到治疗可卡因成瘾的方法。美国国家药物滥用研究所的科研人员用光遗传学技术对实验鼠中“瘾君子”脑部的这一区域进行刺激，发现这些实验鼠寻求可卡因的行为有所减少。相反，如果抑制该区域神经元的活动，实验鼠则表现出毒瘾增强的迹象。
这一结果表明，大脑前额叶皮质特定区域的神经元活性与可卡因成瘾有密切关系，通过刺激该区域的神经元可有效提高对毒瘾的控制能力。这一成果为开发戒毒新方法提供了思路。
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