加热回流就是反应体系上方连接一冷凝管，加热（或者体系自己放热）使溶剂沸腾，并在冷凝管中冷凝并不断滴回反应体系的过程。因为沸腾会导致溶剂蒸发 到後就乾了无法反应，所以用冷凝管让溶剂蒸气冷凝成液体回到反应甁内，维持溶剂的量，并非拿来分离物质之用。
加热回流装置用于冷凝回流,在有机制备中用得比较多,比如蒸馏 ,有机物提纯,水与可溶性杂质的分离（制备蒸馏水）等等,其原理是利用沸点不同可使液态物质分离,同时,在制备有机物的过程中,可减小易挥发的反应物质的损失,从而提高产率。
回流装置经常用的是球形冷凝管和蛇形冷凝管，一般实验室做COD会用到，加热装置可以用COD消解器。
