夜视仪的发展历史
NVD已有40多年的历史。这些产品可分为几代。NVD技术发展道路上的每一次重大突破都会催生新一代产品。
最早一代——最早的夜视系统由美国军方研制，它们被应用在第二次世界大战和朝鲜战争的战场上，这些NVD系统采用主动红外线技术。这意味着NVD上须附有一个称为红外辐射源的发射单元。该单元能发射出一束近红外线，类似于普通闪光灯发出的光束。这种光束不能为肉眼所见，它们会从物体上反射出来，然后返回NVD的透镜。这种系统使阳极与阴极相连，以便对电子进行加速。这种方法的问题是，电子加速会使图像扭曲，而且还会大大缩减管道的寿命。这项技术最早用于军事中时，还存在一个重要问题：敌方在短时间内就能仿制出这种系统，这使得敌军士兵也可以用它们的NVD系统观测到设备发射出的红外光束。
第一代——这一代NVD放弃了主动红外技术，转而采用了被动红外线技术。这种NVD能够利用月亮和星星发出的环境光线放大周围的反射红外线，因而曾被美军称为星光。这意味着它们不需要红外线发射源。这也意味着在多云或没有月亮的夜晚时，它们的工作效果不是很好。第一代NVD采用与第0代相同的图像增强管技术，同样靠阴极和阳极进行电子加速，所以仍然存在图像扭曲和管道寿命较短的问题。
第二代——图像增强管技术的重大进步催生了第二代NVD。它们的分辨率比第一代设备更高，性能更为出色，可靠性也更好。第二代技术最大的收获是，它们具备了在极弱的光线条件下（例如在一个没有月亮的夜晚）生成图像的能力。敏感度得以增加，是因为图像增强管附加了微通道板。由于MCP能够增加电子数目而非仅对原有电子加速，所以图像扭曲的程度显著下降，而亮度也高于前几代NVD。
第三代——目前美军采用第三代技术。尽管其原理与第二代相比并无本质区别，但这一代NVD的分辨率和敏感度要更好。这是因为其光电阴极由砷化镓制成，这种物质有助于提高光子转化为电子的效率。另外，MCP上还覆有一个离子壁垒层，能够有效地增加管道寿命。
第四代——通常我们提到的第四代技术亦称“无胶片门限”技术，总体上讲，这一代系统的性能在强光和弱光两种环境中都有较大幅度的改善。
MCP去除了第三代技术加入的离子壁垒，因而背景噪声有所降低，同时信噪比得以提升。去除离子胶片在实际中能够让更多的电子被放大，这样一来图像的扭曲度显著降低，而亮度则有明显提高。
自动门限供电系统的引入，使得光电阴极的电压能够迅速地接通和切断，从而让NVD能够对发光条件的波动做出即时反应。这项技术的进步对于NVD系统来说具有关键意义，具备了这种能力，用户可以迅速从强光环境转移到弱光环境（或从弱光环境到强光环境），而图像不会产生任何颠簸。举例来说，请想象一个随处可见的电影场景：一名特工在使用夜视仪目镜时，如果有人打开了附近的电灯，他就会“失明”。有了最新的门限电源技术，光线条件的变化不会产生这样的恶果，改进的NVD系统能够立即对光环境的变化做出反应。
很多所谓的“便宜”夜视镜采用第0代或第一代技术，如果对于专业设备的敏感度抱有较高期待，您可能会大失所望。第二代、第三代以及第四代NVD一般价格较高，但如果保养得当，可以使用较长时间。还有一点，在极其昏暗乃至几乎不能采集到环境光线的地方，使用红外辐射源对于任何一款NVD系统都是有益的。
一根图像增强管都要进行严格的测试，以判断它能否达到军方设定的标准。达标的管子被归为军用规格（MILSPEC）。哪怕只有一项指标不符合军用标准，管子就会被归为普通规格（COMSPEC）。
