《Development》：英科学家首次成功再生活体器官
最近，爱丁堡大学的一个科学家小组第一次成功地再生了一个活体器官。该研究小组重建了胸腺——人体中产生重要免疫细胞的器官，位于心脏旁边。
免疫修复
这一进展，为免疫系统受损和影响胸腺发育的遗传病患者的新疗法，奠定了基础。
研究小组重新激活了一种随年龄增长而关闭的自然机制，使很老的小鼠胸腺返老还童。经过治疗后，再生的器官与年轻小鼠的胸腺具有类似的结构。
功能恢复
胸腺的功能也恢复了，小鼠开始制造更多的白血细胞(称为T细胞)，T细胞对于抵抗感染非常的重要。然而，目前尚不清楚小鼠的免疫系统是否也得以增强。
这项研究，由爱丁堡大学医学研究委员会再生医学研究中心的研究人员带领。
研究人员的研究对象是胸腺细胞产生的一个蛋白质，叫做FOXN1，它可帮助控制重要的基因如何开启。通过不断提高FOXN1的水平，研究小组可指导干细胞样细胞来重建器官。
再生医学研究中心的组织干细胞生物学教授Clare Blackburn指出：“我们的研究结果表明，靶定人体中的相同通路，可以提高胸腺的功能，从而提高老年患者或者免疫系统被抑制人群的免疫力。然而，在人类中进行检测之前，我们需要开展更多的工作，以确保这个过程可以被严格控制。”
治疗希望
胸腺会随着年龄的增长而衰退，这就是为什么年纪大的人往往更容易感染流感等传染病。
这一发现也可能为迪格奥尔格综合征(DiGeorge syndrome)患者带来希望，这是一种导致胸腺不正常发育的遗传疾病。
再生医学研究中心负责人Rob Buckle博士称：“再生医学的一个主要目标是，利用人体自身的修复机制，以一种受控的方式，操纵这些机制来治疗疾病。这项有趣的研究表明，哺乳动物器官再生可能是由一个单一蛋白操纵，这可能对于再生生物学其他领域也具有广泛的影响。”
