PLOS：通过改变免疫细胞刺激头发生长
如何恢复脱发不仅仅是美容从业人员的一项工作。最近，西班牙国立癌症研究中心（CNIO）进行的一项研究，揭示了刺激毛囊生长的一种全新角度。这也为一个更大的问题——如何在成年生物体、尤其是皮肤中再生组织，增加了新的知识。相关研究结果发表在12月23日的《PLOS Biology》杂志。
该研究小组发现了一种意想不到的联系——人体免疫系统和皮肤再生之间的关联。根据本研究的作者介绍，来自免疫系统的细胞（称为巨噬细胞，负责吞噬入侵的病原体），也负责激活皮肤干细胞，并诱导毛发的生长。
在人的一生中，干细胞的再生能力可让皮肤进行补充。但是，不同的因素可能会减少它们的再生性，或促进它们的失控生长。当这个过程出错时，就会导致衰老和疾病，包括皮肤癌。巨噬细胞可激活皮肤干细胞，这一发现除了能够为脱发开发治疗方法之外，可能还具有进一步的影响，也可能与癌症研究有关。
这项研究的作者包括BBVA基金会-CNIO癌细胞生物学项目上皮细胞生物学研究组的Mirna Perez-Moreno和Donatello Castellana，以及曼彻斯特大学和明斯特大学的头发免疫生物学专家Ralf Paus。
Perez-Moreno说：“我们发现，巨噬细胞——其主要功能传统上被认为是抗感染和创面修复，也参与了非炎性皮肤中毛囊干细胞的激活。”
第一手证据
研究人员并不是为了好玩才调查巨噬细胞和头发之间的关系。这项工作是Perez-Moreno四年前从事另一个项目时根据得到的一个观察结果应运而生的。当时，她一直致力于接受抗炎药物的小鼠，这种治疗也可恢复头发的生长。Perez-Moreno实验室相信，解释可能存在于干细胞和免疫细胞之间的近距离通讯，于是他们开始尝试用参与机体防御系统的不同细胞类型进行实验。
经过多年的调查，他们发现，当干细胞处于休眠状态时，由于一个称为细胞凋亡的过程，一部分巨噬细胞会死亡。这会刺激死亡的和活的巨噬细胞分泌出一些因子，反过来这些因子又刺激干细胞，而就是此时头发再次开始生长。
复制这个自然过程
巨噬细胞分泌的一些因子，其中包括一类称为Wnt的蛋白质。研究人员用一种Wnt抑制剂药物（封装在脂质体中）来处理巨噬细胞，通过人为复制这个自然过程，示范巨噬细胞来源的Wnts参与了头发生长的激活过程。正如预期的那样，当他们使用这种药物时，头发生长的激活作用被延迟。
虽然这项研究是在小鼠中完成的，但是研究人员相信，这项发现可能促进用于人类毛发生长的“新治疗策略的发展”。
Donatello Castellana指出，攻击一种类型细胞以影响另一种细胞，这种可能性除了能再生头发之外，可能还有有更广泛的应用。此外，使用脂质体作为一种载体将药物传递给特定细胞，是一种很有前途的实验，这可能对几种疾病的研究有重要启示。
从一个更根本的角度来看，这项研究是为了了解“改变成熟干细胞周围的环境如何能够调节它们的再生能力”。Perez-Moreno说：“当前干细胞领域所面临的挑战之一是，调控成人组织中内源性干细胞库的激活，以促进再生，而无需移植。”
生化对话
众所周知，巨噬细胞是参与干细胞周围环境中存在的生化对话的关键细胞。作者这样说道：“我们的研究强调了巨噬细胞作为皮肤再生过程中调节器的重要性，超越了它作为吞噬细胞（免疫系统细胞）的主要功能。”
研究人员的下一个目标是，表征参与皮肤干细胞激活的巨噬细胞类型，以及它们在病理条件下（包括皮肤癌）对干细胞调控的影响。
Perez-Moreno解释说：“巨噬细胞是一种非常多样化的细胞群。十年前，科学家们发现，除了来自于骨髓，巨噬细胞还来源于妊娠期的卵黄囊，甚至还有其他在组织内增殖的巨噬细胞。皮肤定居巨噬细胞其来源的多样性尚不完全清楚。”
