近日，刊登在国际杂志Nature上的一项研究报告中，来自西南医学中心等机构的研究人员通过研究鉴别出了两个关键的核心基因，这两个基因能够帮助调节机体深度睡眠和做梦的水平，相关研究或为阐明相关的基因控制睡眠的网络提供新的线索。此前研究者通过对小鼠进行研究发现了能够控制机体快速眼动睡眠的基因，同时该基因还能够诱导深度睡眠，而第二个基因能够控制机体对快速眼动睡眠的需求量，相关研究为科学家们提供了一个关键的切入点来帮助解释睡眠工作的机制，同时研究者还鉴别出了治疗睡眠障碍的潜在靶点。

　　研究者Joseph S. Takahashi表示，这项研究仅仅是个开始，我们认为，这两个基因是调节机体睡眠众多基因中两个，此前我们通过研究鉴别出了调节机体觉醒和睡眠之间切换开关的基因，但目前我们并不清楚控制快速眼动睡眠需求和驱动的机制。随后研究人员利用了一种遗传学方法对8000只小鼠进行了睡眠障碍的筛查，并且利用脑电流描记术来监测小鼠的脑电波。

　　正常的睡眠模式包括被睡眠期长的非快速眼动睡眠所包围的短期快速眼动睡眠，同时这种模式还能够解释大部分年轻人大约四分之一的夜晚睡眠的状况；很多模式的睡眠障碍都会扭曲这种正常的模式，如今由于Sik3和Nalcn这两个基因被鉴别，因此并没有证据将这两个基因同人类已知的睡眠障碍相连接。然而关于快速眼动睡眠的重要性和角色目前还一直存在争议，很多科学家们都认为休息的阶段主要参与了机体情绪记忆的形成以及处理负面的经历，然而缺乏快速眼动睡眠或许就会导致诸如创伤后应激障碍(PTSD)的发生。

　　Yanagisawa说道，从理论上来讲，本文研究或可帮助开发新型的睡眠调节性药物，由Sik3和Nalcn基因产生蛋白或许就会成为未来新型疗法开发的分子靶点。20年前我们利用遗传学方法发现Clock基因能够调节机体的生物钟，随后我们的研究团队还发现了超过20个其它相关的基因。我们希望这种对睡眠基因的筛选能够帮助发现更多未知的奥秘。

　　目前研究者并不清楚如此庞大的基因网络如何调控着机体的睡眠，而且他们仅发现了一部分时钟基因在大型的基因网络中扮演着至关重要的角色；Takahashi说道，很多年来他们一直想进行一项研究，对睡眠突变体进行遗传筛选，但目前他们必须克服一些逻辑上的问题，并且进行更大的努力；很多在小鼠中进行的研究都并没有使用超过几十只动物进行研究，但研究者Takahashi就能够不断扩大并且优化实验室的能力来对大量的小鼠进行筛选。

　　对8000只小鼠进行筛选研究在很多人看来是一项非常庞大的工作，但研究者解释道，我们必须对每只小鼠进行操作来进行脑电图的读数以及后续的分析，这从技术上来讲是极具挑战性的。