小RNA解决头等大问题——外泌体中的miRNA是促进头发再生的关键
在现代社会，随着工作、生活和学习压力的增大，焦虑等负面情绪折磨着我们的身体，你是否偶然发现镜子里的自己，不知从何时起，变得气色衰弱，头发枯槁稀疏，发际线也在不知不觉中悄然后移？
全世界有数以亿计的男性，女性甚至是儿童饱受脱发困扰，遗传、衰老、分娩、癌症治疗、烧伤以及压力等都可能导至脱发。
脱发虽然不会造成严重的健康问题，但是因为影响美观，会导至个人形象问题，并因此带来情绪创伤甚至抑郁，尤其是对于年轻人，特别是年轻女性。尽管受脱发困扰的群体如此之大，但目前并没有有效的解决方法。
近日，美国北卡罗来纳州立大学程柯团队在 Science Advances 上发表题为：Dermal exosomes containing miR-218-5p promote hair regeneration by regulating β-catenin signaling 的研究论文。
此项研究发现了一种可以促进毛发再生的miRNA——miR-218-5p，这一由毛乳头细胞（DP细胞）分泌的外泌体中的miRNA，可以有效促进毛囊生长，或可用于开发治疗脱发和谢顶的潜力候选药物。
古往今来，脱发和谢顶一直是一个令人类十分恼火的难题，历史上大名鼎鼎的曹丕、杜甫、白居易、刘禹锡等名家都饱受脱发问题的困扰。从另一个角度来看，历史是“光秃秃”的——祖先们对抗脱发的历史。
无论是植发、药物治疗，还是注射毛囊刺激物，除了昂贵之外，更关键的是效果都一般，都不能让毛囊再生，也都不能长出新头发。实际上，头发的生长取决于皮肤毛乳头细胞（DP细胞）的健康与否——它调节着毛囊的生长周期。最新的研究表明，在秃顶的地方，毛囊不会消失，它们只是缩小了。因此，如果毛乳头细胞（DP细胞）能在这些部位得到补充，那么毛囊也会重新恢复，从根本上解决脱发问题。在这项研究中，研究人员构建了毛发再生的小鼠模型，并分为三个实验组——①2D培养DP细胞；②角蛋白支架3D球状培养DP细胞；③治疗脱发的商品药物米诺地尔。在随后长达20天的时间里，研究团队观察并记录了3个实验处理组小鼠的毛发生长状况。研究团队发现角蛋白支架3D球状培养DP细胞的实验组表现最好，这是因为球状体模拟了头发微环境，而角蛋白支架起到锚定作用，将它们固定在需要它们的位置。紧接着，研究人员对DP细胞为什么可以促进毛囊再生进行探究。对此，该研究的通讯作者程柯教授说道：“我们也对DP细胞如何调节毛囊生长过程十分感兴趣，鉴于旁分泌信号在这一过程中的重要性，所以我们研究了外泌体，特别是来自微环境的外泌体miRNAs。”外泌体（exosome）是细胞分泌的、含有miRNA等多种物质的小囊泡，在细胞间的通讯中起重要作用。研究人员从培养的DP细胞中分离出外泌体，并对其中的miRNAs进行疗效分析，最终他们在3D培养的DP细胞分泌的外泌体中找到了一种关键的miRNA——miR-218-5p。研究团队发现，增加miR-218-5p可以促进毛囊生长，而抑制它则会导至毛囊失去功能。与此同时，Western blot和免疫荧光成像证实了3D培养的DP细胞分泌的外泌体可以上调β-catenin的表达，从而促进毛囊发育。“使用3D培养的DP细胞疗法可能是治疗脱发的有效方法，但具体的操作过程会十分复杂，包括细胞培养、保存和注射等，”程柯教授评论道，“另一方面，miRNA也可以用于开发小分子药物，例如创造出一种有类似效果但问题更少的乳霜或乳液。”总而言之，该研究发现miR-218-5p——一种存在于DP细胞分泌的外泌体中的miRNA，可以有效促进毛囊生长，并将成为未来治疗脱发的候选药物，这为广大与脱发作斗争的同志们带来了福音！
