美财政危机损害其创新能力 研发经费多用于国防领域
长期以来，美国引以为傲的领先世界的科技研发水平和创新能力，一直是其保持强大综合国力和维持世界超霸地位的最有力保障。但近年来，特别是金融危机以来，由于联邦政府财政赤字增加，预算开支减少，科技研发经费面临逐年减缩的局面，由此产生的对科技研发和创新的负面影响正越来越大，此间学者和政府官员对此忧心忡忡。
研发投入和创新能力依然一家独大
目前，美国在研发领域的投入及每年所取得的科研成果，远超世界其他国家，继续呈现一家独大的现象。在研发经费的投入方面，尽管遭遇连年财政紧缩的窘态，但目前美国研发经费仍然占据全球研发总投资的约28%。 2013财年，美联邦政府投入研发领域的资金为1440亿美元，约占总投入的35%;而私人投资为2700亿美元，超过研发总投入的65%。
在研究实力上，美国拥有很多世界一流大学和实验室，并且遍布全国各州。在各类全球大学排名中，居于前十位的至少有6所来自美国。每年获批的发明ZL数量一直位居世界第一。
在企业创新和市场化方面，由于市场运行机制较为成熟，且拥有良好的企业发展和淘汰机制及相应的法规体系，每年创新型企业层出不穷。另外，资本市场实力雄厚，目前拥有总量超过225亿美元的天使投资资金及284亿美元的风险投资资金，为科技成果转化及高技术企业发展提供了资金保障。
经费投入持续减少而监管负担不断加重
近年来，美国税收总水平逐年下降，目前已经降到1950年以来的最低点;与此同时，反恐和军费开支等却在大幅度上升，收入增长赶不上支出，导致财政预算赤字不断扩大。为避免财政状况进一步恶化，每年国会在审议政府预算开支时可谓针锋相对，“鸡蛋里挑骨头”，甚至迫使政府关门(如今年10月联邦政府再次因此关门半个多月)。因此，除少数领域(如国防开支)受到的影响较小外，包括联邦研发经费拨款在内的多数领域，均深受缩减开支的压力。
实际上，多年来，美国政府在研发领域的投入总体呈现下降趋势。联邦研发经费占GDP比例从上世纪六十年代的1.9%，下降到上世纪八十年代的1.3%，近年来迅速下降到0.6%到0.7%。此外，为确保美国强大的军事优势，维持其世界霸主地位，联邦政府的研发经费主要流向了国防领域。目前美国国防部先进研究局管理和使用着联邦研发总投入的48%，而这些资金绝大多数用于开发和研制新型武器系统，如2011财年，国防研发经费的90%与武器系统研发有关。因此在民用产品技术创新、新品开发和人员培训等方面，主要依靠私人企业，政府的职能导向作用下降。
另外，美国对教育总体投入水平逐年下降，特别是对高等教育的经费投入急剧下降，导致近年来，学费激增，科技研发经费锐减。在过去10年里，政府对公立研究型大学每名学生的经费支持下降了20%，与此同时，学校非科研和教学用途的管理成本(如安保费等)却在不断增加。现在许多中产阶级家庭已经感受到沉重的子女培养负担，为高昂的学杂费发愁，有的不得不让孩子退学或转校。显然，这种状况对美国未来人才储备和创新能力的增强是极为不利的，不仅专家学者和企业家，甚至连普通美国人都在担忧：长期以往，美国将失去赖以支持国力强盛的基础。
希望利用积极因素弥补短缺
如何弥补因经费短缺造成的负面影响，这是美国相关人士正在积极思考和解决的问题。在美国国家科学、工程和医学研究院刚刚举行的华盛顿“中美科技与创新研讨会”上，该院主管创新工作的查尔斯·魏兹纳博士指出，经费的减少对保持美国科技实力和提高创新能力已经造成损害，特别是对高等教育领域投入的减少，对培养和储备人才，应对未来挑战和寻求更大发展机会非常不利。
他认为，在今后一段时间，寄望国会增加对研发经费的拨款显然不现实，因此“需要利用美国现有的优越创新制度。”他介绍说，美国在四个方面具有较为明显的优势：1.社会公众对科学和创新的接纳度高，信任科学和科研机构;2.有较好的社会规范;对商业成功能够赋予较高的社会价值，且社会规范宽容，允许失败;3.拥有较为完整、有利于创业者的法规体系，保障市场竞争的公平性;如破产法有利于企业淘汰和复原，合理的税法则提供获取丰厚回报的保障;4.完善的知识产权制度，鼓励研究和研究成果的传播;刚刚实施的新ZL法将 “首先发明”改为“首先申报”，是美国ZL制度的重大变革，有利于科研成果尽快转化为生产力。
此外，最近几年，美国政府提出了一系列促进创新和发展的战略计划，如“制造业振兴战略”“可再生能源法案”，创建“先进制造业中心”战略;联邦政府相关部门和经费管理单位推进实施了各种创新计划，如“区域创新集群”“区域创新战略计划”等。这些计划的成功实施，在一定程度上弥补了因财政支持力度下降给研发和创新活动带来的冲击。
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