在最近一项研究中，昆士兰大学的科学家们已经颠覆了生物学家对动物进化史的百年认识。该研究发表在“自然”杂志上。

　　利用新技术研究多细胞动物的发育情况，他们的发现揭示了一个令人惊讶的事实。 “我们发现第一批多细胞动物可能不是现代海绵细胞，但更像是一群多能性干细胞”Degnan教授说：“可以说，动物王国中所有细胞的祖先能与干细胞非常相似。这有点直观，因为与植物和真菌相比，动物有更多的细胞类型，从神经元到肌肉。细胞的灵活性从一开始就对动物的进化至关重要。”

　　这一发现反驳了一个长期存在的观点：即多细胞动物是从单细胞的祖先进化而来。

　　Degnan教授说：“在整个进化史中，细胞分裂与分化的是重大转变，包括从微观单细胞世界到多细胞动物世界的飞跃。多细胞的复杂性令人难以置信，创造了我们今天看到的动物，植物，真菌和藻类王国。

　　“几十年来，生物学家认为现有的理论是非常直观的，因为海绵胆管细胞看起来非常像单细胞鞭毛虫，因此它被认为是动物最亲近的亲戚。然而，它们的转录组特征根本不匹配，这意味着它们不是我们原先认为的动物生命的核心元件。

　　“现在，我们有机会重新设想产生第一批动物出现的过程，以及将单细胞转变为多细胞动物生命的基本规则。”Degnan教授说，他希望这一启示能帮助我们了解自己的病情和对自身干细胞和癌症的理解。