食管癌放射治疗的适应症较宽，除了食管穿孔形成食管瘘，远处转移，明显恶液质，严重的心、肺、肝等疾病外，均可行放射治疗，包括根治性放疗和姑息放疗。

　　1、 适应证：（1）病人一般情况在中等以上；（2）病变长度不超过8cm为宜；（3）无锁骨上淋巴结转移，无声带麻痹，无远处转移；（4）可进半流食或普食；（5）无穿孔前征象；（6）应有细胞学或病理学诊断，特别是表浅型食管癌。

　　注：食管癌穿孔前征象：①尖刺突出：病变处尖刺状突出，小者如毛刺，大者如楔形；②龛影形成：为一较大溃疡；③憩室样变：形成与一般食管憩室相似，多发生在放疗后；④扭曲成角：食管壁失去正常走行，似长骨骨折后错位一样；⑤纵隔炎：纵隔阴影加宽，病人体温升高，脉搏加快，胸背痛。穿孔后预后很差，大部病人于数月内死亡。

　　2、照射剂量及时间：通常照射肿瘤量为60Gy～70Gy/6～7周。

　　3、外照射的反应：（1）食管反应：照射肿瘤量达10～20Gy/1～2周时，有轻度的食管黏膜反应，30～40Gy/3～4周时，食管黏膜充血、水肿进一步加重，表现为咽下困难、吞咽痛加重，轻者可不作处理，重者予抗菌素激素减轻反应治疗，必要时补液营养支持治疗，个别严重者需暂停放疗，此时需对患者及家人做好解释工作，避免误解病情加重；（2）气管反应：咳嗽，多为干咳，痰少，以对症处是为主。

　　4、合并症 （1）出血：发生率约为1%。应在选择病人时，对那些有明显溃疡，尤其是有毛刺状突出的较深溃疡者，应特别谨慎，减少每次照射剂量，延长总治疗时间，在放疗过程中，应经常X线钡餐观察；（2）穿孔：发生率约为3%，可穿入气管，形成食管气管瘘或穿入纵隔，造成纵隔炎症。（3）放射性脊髓病：放射性脊髓病是头、颈、胸部恶性肿瘤放射治疗的严重并发症之一。潜伏期多在照射后1～2年。