ACS Biomater Sci Eng：新型水溶胶能够加速膝盖损伤修复过程
最近一项研究利用一种类似于软骨的水溶胶成分，使得膝盖的损伤修复变得更加容易。此外，该水溶胶的3D打印特性也使得其能够适用于不同人体的膝盖。
这项研究着重于人体重要的膝盖"减震器"，即半月板。众所周知，半月板的置换既需要合适的材料，也需要合适的形状。来自杜克大学的研究者们接受了这一挑战，他们的结果表明这种水溶胶类型的半月板能够通过3D打印的方式制作出来，仅仅需要花费300美元以及1天的时间。如果这一尝试能够在更大规模的平台上得到实施，那么我们未来的膝关节置换手术将变得不再昂贵或复杂。
我们的每个膝关节都有两块半月板，其位置在大腿骨与胫骨之间。我们的每一次迈步都需要半月板加以缓冲。如果这一支撑物遭到破坏，那么我们走路将会变得异常痛苦，患风湿性关节炎的风险也会大大提高。
当我们成年之后，半月板的自我修复能力将会丧失。因此，一旦被损坏，只有进行置换手术才能恢复健康。而问题在于，如今的半月板置换物并不十分耐用。此外，这些人工的半月板也难以起到修复膝关节的作用。更重要的是，半月板是由互补的两层组织组成的，包括较硬的中间层以及较软的外层。因此，想要通过3D打印得到完全一样的半月板十分困难。
为了解决这一问题，科学家们利用两种不同的水溶胶成分（一种较硬，另外一种较软）结合在一起作为3D打印的材料。此外，他们还加入了纳米级别的黏土颗粒，使得人工半月板在压力的存在下变得易于滑动，但同时能够迅速变硬。
研究者们承认，他们的研究尚属于早期阶段，但这一半月板的样品提示我们水溶胶材料在膝盖修复中的潜力。
相关结果发表在《ACS Biomaterials Science and Engineering》杂志上。
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