磁锤机器人：穿越人体组织做手术
机器人内部安装的“磁力锤” 图片来源：《科技纵览》
一个小机器人能够穿过人类身体内部的组织，这听起来就像是科幻小说中的场景。但是，这种机器人是真实存在的，并且，它可以在未来医学中发挥重要作用。一项新研究表明，被称为millirobots的毫米级机器人能够对医院医用扫描仪产生的磁场变化进行响应，并以此为动力穿透山羊的脑组织。
休斯顿大学的研究人员在一个子弹型机器人内部安装了一个“磁力锤”，这个磁力锤可以产生足够的力量来推动机器人进入动物的大脑中。机器人体内含有一个不锈钢珠，它可以通过磁共振成像（MRI）扫描仪产生的磁场的方向变化，推动这个钢珠在机器人体内来回移动。当移向一个方向时，此钢珠可压到机器人后面的机械弹簧，这样，在弹簧将珠子释放时，就可以击打机器人的前端，将机器人锤击到更深的身体组织中。这种机器人可以利用医院的标准MRI扫描仪，也就是说在诊治过程中，医生在患者体内移动millirobots机器人的同时可生成患者的MRI成像。
休斯顿大学电子与计算机工程助理教授阿伦·贝克尔说：“这个机器人是由MRI系统和相对简单的材料构成，所以它可以实现量产。”
该项目负责人尤里昂·勒克莱尔正在思考寻找一种类似于使用箭头的方式，把三个钛刀片安装在长为50毫米、直径为7毫米的设备上。此外，研究人员也把一根针放在了机器人的探测端，这个针是由3D打印的热塑料性的塑料制成，而针的向后倒钩有助于将机器人固定在身体内部组织中。因此，每次不锈钢珠滑到后端时，机器人都不会回缩。由于卫生原因，未来的设计会使用该种类针的合成版本。
蒙特利尔理工学院教授、同时也是该机构纳米机器人实验室主任西尔万·马特尔称：“与微创医疗方法相比，磁锤机器人能够应用在哪些医疗领域还不清楚，或许它会替代那些侵入性更强的手术。我们也正在为这项技术找寻应用途径。”
