Nature 子刊：研究lncRNA功能的新方法
长非编码RNA（lncRNA）是长达两百个核苷酸以上的转录本。虽然lncRNA没有编码任何蛋白质，但它们在不同组织和发育阶段的表达依然具有特异性，这说明lncRNA具有重要的生物学意义。细胞中绝大多数lncRNA位于细胞核，它们对应的DNA区域有的与蛋白编码基因重叠，有的位于基因间或者内含子中。在测序技术的帮助下，人们已经发现了数千种lncRNA，但这些lncRNA的生物学功能依然还是个谜。
众所周知，要了解一个分子的功能，可以去找它的搭档。2011年，斯坦福大学的Howard Chang教授开发了ChIRP技术（chromatin isolation by RNA purification），该技术可以在全基因组范围内鉴定RNA与染色质的互作，被不同领域的研究者们广泛采用。
只有在结构域的水平上进行研究，才能够深入理解lncRNA的功能。问题是人们一直没有找到合适的方法。
最近，Chang和同事对ChIRP进行了改造，发布了称为dChIRP（domain-specific ChIRP）的新技术。据介绍，该技术可以在天然环境下剖析lncRNA不同结构域的功能。相关论文发表在近期的Nature Biotechnology杂志上。
研究人员首先设计了生物素化的反义寡核苷酸池，来靶标lncRNA的特定结构域。随后，他们通过交联保护了细胞中的lncRNA互作，并利用超声处理可lncRNA片段化，形成结构域大小的片段。
研究人员将生物素化的寡核苷酸添加到不同的染色质样本中，使它们发生杂交。最后通过链霉亲和素磁珠，将lncRNA结构域连同它的互作搭档一起纯化出来。对这些纯化产物进行分析（WB、逆转录定量PCR、定量PCR或者测序），就可以鉴定RNA-蛋白、RNA-RNA和RNA-染色质的互作。
研究团队使用dChIRP技术研究了一种称为roX1的lncRNA，这是雄性果蝇剂量补偿效应所需的lncRNA。雄性果蝇只有一个X染色体，其上的基因会出现加倍表达，这种现象就称为剂量补偿效应。这项研究揭示了roX1功能域的组成结构，向人们展示了由三个不同结构域组成的三指手掌结构。其中的三个指状结构域负责与染色质互作，是功能独立的RNA亚单位。
dChIRP无疑将成为研究lncRNA功能的又一个实用工具。
