据本周三在《Nature Communications》杂志发表的一项新的研究中，科学家首次发现，流进入血液中的肿瘤DNA，可用于实时跟踪肿瘤的发展以及对治疗的响应。

　　三年多来，剑桥大学的研究人员，从肿瘤已经扩散到身体其他部位的一名乳腺癌患者身上，采集了外科肿瘤样本（活检）和血液样本。他们仔细研究了进入血液中的、来自死亡肿瘤细胞的小DNA片段，并将它们与在同一时间点上采集的活组织切片进行比较。

　　结果表明，血液样本中的DNA与活检相匹配，反映了当肿瘤发展和响应治疗时出现了相同的模式和遗传变化时机。这些结果提供了第一个原理证明，分析了血液中的肿瘤DNA，可以准确地监测体内的癌症。

　　英国剑桥癌症研究所高级研究组长、本文共同作者Carlos Caldas教授说：“这明确表明，我们可以使用基于血液的DNA测试，来实时跟踪肿瘤的进展。这些研究结果可能改变我们的监测患者的方式，并且对于那些很难获取肿瘤的癌症患者，可能是特别重要的，因为有时候活组织检查，完全可能是一种侵入性程序。”

　　该研究中的患者患有乳腺癌，已经扩散到其他许多器官。研究人员甚至能够区分不同的继发性癌症，并检测每个肿瘤对治疗的反应。

　　Caldas教授补充说：“我们可以利用血液测试，在疾病进展过程中跟踪它们。我们现在需要查明，这是否也适用于更多的患者和其他类型的癌症，这是令人兴奋的第一步。”

　　英国癌症研究院科技信息部经理Kat Arney博士说：“测定血液中的肿瘤DNA，是一个很有前途的研究领域，并有可能为医生了解患者的疾病，提供有价值的线索，而不必重复地采集肿瘤样本。”

　　“目前，手术活检仍然在癌症诊断和监测中发挥重要的作用。但这项工作为我们提供了一个窗口，在未来，我们将使用更少的侵入性技术，来实时地跟踪疾病。”