从最基础的研发工作起步，2001年李永旺率领团队建成了第一套千吨级浆态床煤炭间接液化中试装置。同年，科技部“863”计划和中科院联合启动了“煤制油”重大科技项目。

　　两年后，承担这一项目的山西煤化所已取得重要进展。2002年，山西煤化所建成千吨级中试平台，并合成出第一批粗油品。2003年底，又从粗油品中生产出了无色透明的高品质柴油。

　　杨勇介绍说，与常见的柴油相比，源自煤炭的高品质柴油清澈透明、几乎无味，柴油中硫、氮等污染物含量极低，高动力、无污染，属于优异的环保型清洁燃料。

　　2004年，煤化所成功开发了低温浆态床煤炭液化集成技术，与当时世界上相关技术最发达的南非沙索公司水平相当。

　　虽然有了核心技术作基础，但科技项目仍只是“煤制油”产业的起步，更重要的是将这种能力转化为现实的生产力。

　　在这一过程中，中科合成油技术有限公司和煤炭间接液化国家工程实验室的成立极为关键。