谷歌为什么对健康研究那么有兴趣？
谷歌公司在健康领域的热情不减，最近放出消息要重新定义健康，这应该是一种宣传策略，不必认真。不过从谷歌这种国际大公司在医疗领域的热情，我们可以感受到国际的商业巨头对健康领域的重视。商业公司自然离不开利润，显然是他们有这个打算。但从技术细节上，谷歌这次研究的本质就是通过生物分子分析技术，从基因蛋白到各种代谢物的连续分析，寻找到某些疾病早期或超早期的分子标记，并用这些标记来指导将来的临床实践，真正实现上医治未病的目的。这确实足够有创新思想，也应该是引领医学生物学潮流的壮举，希望5年内能看到其理想实现。
美国的GoogleX正在实施一个大胆创新项目，主要目的是确定人类健康的定义。这家公司居于加利福尼亚州山景城，最近发起一项研究，通过数千人检测确定健康和不健康人之间的区别，检测指标包括蛋白质、基因突变等指标。研究目的是更早地诊断疾病，将临床治疗提前。或者说不能等到疾病发作再采取措施，应该对表面上健康的人，但实际上已经不健康的人从人群中区分出来。研究项目就是确定能提前诊断疾病的各类指标。《华尔街日报》7月24日将谷歌的这一项目描写为该公司“至今最雄心勃勃和艰难的科学项目”，是“迈向未知的巨大一步”。
这一研究的主要方式是对受试进行全基因测序，记录其父母的遗传史，如何代谢食物、营养和药物的信息，应激后心率变化，生化改变对行为和基因的影响。从分子角度了解人体健康状况一直是现代医学研究的重点，但并没有达到目前从基因，分子到行为等全方位的范围。前期研究已经对175人血液和唾液进行了详细分析，获得了初步效果。GoogleX现在与斯坦福大学医学院、杜克大学合作将受试扩大到几千人，新研究计划除采集生物样本外，受试者还要佩戴可穿着的医疗器械，如血糖传感隐形眼镜等。
Andrew Conrad是GoogleX的生命科学首席医学家，领导这一项目。Conrad过去是临床研究公司首席科学家，他曾经开发出廉价的HIV测试方法，2013年加盟谷歌公司。Conrad告诉记者，有的人可能缺乏某些代谢脂肪的酶，更容易发生动脉硬化，容易死于冠心病，如果他们的“基线计划”项目能确定这类人群的特异性生物标记物，临床上就可以区分那些人容易患心脏病，帮助他们通过调整饮食或采用某些治疗，提高他们身体对脂肪的代谢能力，减少心脏病的发生。
Conrad认为，这是生命科学领域最大胆的研究项目，人体十分复杂，科学家对DNA或各种蛋白质的相互关系，以及环境对这些相互关系的影响都不十分了解，尤其是从整体上来说几乎完全不清楚。
表面上，“基线计划”项目似乎没有什么特殊，许多生物技术公司早就开始对人的基因和代谢物进行组学分析，并结合病情进行跟踪分析。但是谷歌公司的最大特色是拥有巨大的计算分析能力，这对于多组学和多层次分析尤其重要，这正是谷歌公司的最大优势所在。但是谷歌公司似乎不愿意让Conrad透漏更多细节，以避免泄漏其秘密。
杜克大学心脏病学家RobertCaliff向媒体提供了更多细节。该计划将在2到3年内，从帕洛阿尔托市、北卡达勒姆市和坎纳波利斯市招募1万名受试者，将对受试者进行全基因测序、血液蛋白组和代谢组学分析、结合电子病历。受试者有患者和健康人两类，最重要目标是寻找新的生物标志物，以获得早期诊断某些疾病的分子线索。比如心脏病和癌症，发生过程都需要一段时间的潜伏，如何在没有任何临床症状前确定目前十分困难，但这个研究计划就是希望能实现这个目标。Califf说，这个研究计划将能帮助科学家更好地定义健康。这听上去有点大气，符合谷歌公司的特色。虽然这一项目不是以具体产品和服务为目标，但将推动谷歌进军医疗保健领域的步伐。这一项目团队将有70多名物理学、生物化学、光学、成像学、分子生物学等方面的科学家组成。杜克大学和斯坦福大学组成的审查委员会将负责伦理学审查和监督，以确保其数据只能用于医学研究的目的。
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