震惊！白发的真正原因不是黑素细胞减少，而是…
青春永驻一直是医学研究经久不衰的课题，研究人员亦是从未停止过对白发原因的探讨。人们一度以为白发是由于体内黑素细胞减少导致的。但近日，一项新的研究颠覆了我们的认知，白发或与病毒感染有关。
永葆青春是每个人的梦想，但我们终会两鬓斑白。青丝变白发每每让人烦恼不已。传统研究表明，白发与年龄，营养状况，黑素细胞减少等均有关联。罹患严重疾病或长期精神压力也会导致白发的产生。
近日，美国国立卫生研究院和阿拉巴马大学的研究人员伯明翰做了一项新的研究，研究者以小鼠为实验对象，继而发现决定头发颜色的基因与通知机体发生感染的基因之间的联系。其结果令人惊讶：
白发与病毒感染引起的先天性免疫激活有关。
该研究以“New study links gray hair with immune system activity and viral infection”为题发表在《PLOS Biology》上。
病毒感染与先天免疫！
众所周知，当机体遭受到病毒或细菌的侵袭时，免疫系统就会发挥它“防卫兵”的作用。其实机体所有细胞都具有检测外来侵入者的能力，并且它们通过产生干扰素来响应。干扰素会抑制病毒复制，激活免疫细胞，增加宿主防御的基因，以此来向其他细胞发出信号以采取行动。
那么，先天免疫与白发究竟有何关联呢？
我们知道，黑素细胞干细胞对发色至关重要，因为它们产生黑素细胞，负责制造和沉积色素进入毛干。而转录因子MITF可以调节黑素细胞内的许多功能，还可以控制黑素细胞的干扰素反应。如果MITF对干扰素应答的控制失去了，就会出现毛发变白的结果。此外，研究者还发现，如果先天性免疫信号在易患灰白毛的小鼠中被人为激活，也会产生更多数量的灰白毛。
研究者UAB生物系的Melissa Harris表示：这一发现表明，控制头发和皮肤色素的基因也能控制先天免疫系统。这些结果有利于我们进一步研究头发变白的机理。更重要的是，该研究有助于白癜风等色素沉着疾病的治疗。因为导致皮肤色素变色的白癜风约占0.5％至1％。
该研究也存在一定的局限性，为什么易患灰白毛的小鼠更容易受到先天免疫信号调节失调的影响？这点仍有待进一步探究。研究人员推测，也许这可以解释为什么有些人在生命早期即白发苍苍。或许不久的将来，一系列针对白发的药物将应运而生，继而解决大批人群困扰多年的衰老问题。“夕阳无限好，只是近黄昏”的感慨也将自此不复存在！
