天津大学首席科学家发表重要研究成果
寨卡病毒解旋酶是开发抗病毒药物的一个关键靶标。天津大学的研究团队最近在Protein & Cell杂志上发表文章，揭示了寨卡病毒解旋酶的高分辨率结构。
寨卡病毒（Zika virus）前段时间在拉美国家造成了严重的疫情。这种病毒会导致小头畸形和其他严重出生缺陷，是公共健康面临的一大挑战。目前还没有什么药物或者疫苗能够有效控制寨卡病毒感染，最佳预防方式仍是采取保护措施，避免蚊子叮咬。
所有病毒都需要解旋酶来进行复制。寨卡病毒解旋酶能利用三磷酸核苷的能量，解开病毒的核酸链。这是寨卡病毒复制的一个基本步骤。用小分子靶标寨卡病毒解旋酶，有望阻止病毒复制和预防病毒感染。
天津大学生命科学学院的杨海涛（Haitao Yang）教授领导研究团队，解析了寨卡病毒解旋酶的晶体结构，分辨率达到1.8Å。这一高分辨率结构揭示了水解三磷酸核苷的关键区域，以及容纳RNA的正电荷通道，为寨卡病毒药物研发提供了一个精确的模型。
今年上半年，寨卡病毒研究接连取得了多项重要的进展。三月四日，Johns Hopkins大学的宋红军（Hongjun Song）和明国丽（Guo-li Ming）在寨卡病毒研究中获得了突破性的成果。他们在Cell Stem Cell杂志上发表文章指出，寨卡病毒能感染形成大脑皮层的神经干细胞，阻碍这些细胞的生长。
那么，寨卡病毒为何能够感染人类的神经干细胞呢？加州大学的研究人员发现，这是因为寨卡病毒能够劫持这些细胞表面的AXL，通过这种蛋白受体进入和感染细胞。这项研究发表在三月三十日的Cell Stem Cell杂志上。
五月十日，Nature和Cell杂志同时发表了两项寨卡研究的突破性成果。两个相互独立的研究团队成功建立了寨卡感染的动物模型，首次直接证实寨卡病毒能够导致严重的出生缺陷。人们可以利用这些动物模型探索巴西寨卡病毒的致病性，开发治疗和预防寨卡感染的有效药物。
