能诱导原肠胚外胚层形成一定的结构，并具有区域性诱导效应的组织称为异源诱导者（heterogeneous inductor）。它们虽不是组织者，却具有与组织者相当的形态发生效应，而且无种的特异性。它们包括许多成体和幼体的多种组织，广泛存在于动物界，甚至某些有机和无机化合物。最初发现成体组织对两栖类原肠胚外胚层具有神经诱导作用的是Holtfreter (1934)和庄孝德（1939）。

异源诱导者对于胚胎诱导的研究十分重要。由于异源诱导者来源广，组织量多，取材方便，可提纯较多的具有诱导活性的化学物质，便于深入研究它们对细胞分化所起的作用。为从分子水平研究胚胎诱导和细胞分化奠定基础。对异源诱导者的研究证明，它在预定外胚层中诱导出的组织的分化范围远远超过正常发育中外胚层的分化，包括大多数由中胚层和内胚层分化的组织。