Nature子刊惊人发现：贫困会影响儿童大脑
一个跨国研究团队对社会经济学因素和儿童大脑发育进行了研究，发现家庭收入与儿童的大脑结构有关。而且在经济条件最差的群体中这种关联最强，说明对这些孩子进行政策上的干预能收到最好的效果。洛杉矶儿童医院和哥伦比亚大学领导的这项研究，发表在三月三十日的Nature Neuroscience杂志上。
“当然，这并不是说儿童的社会经济条件会对大脑发育或认知能力造成不可逆的改变。不过我们的数据显示，富裕家庭能够提供更广泛的资源，会使儿童的大脑结构出现差异，”洛杉矶儿童医院的Elizabeth Sowell 博士说，她也是南加州大学的儿科学教授。
研究人员对“儿科影像、神经认知与遗传学研究计划（PING）”中的1099名儿童和青少年进行了研究，这项研究的规模是迄今为止最大的。他们通过人口统计学、发育史问卷和高分辨率的大脑MRI，来判断社会经济条件（包括父母的教育程度和家庭收入），检测大脑表面积，然后分析二者之间是否存在关联。统计学数据表明，家庭收入与大脑表面积存在非线性相关，而且这种关联要强于父母教育程度的影响。
“在家庭收入最低的孩子们中，收入变化一点点，一些大脑区域的表面积就会发生较大的改变，这些区域涉及的大脑机能对学术成就比较重要，”文章的第一作者，哥伦比亚大学的助理教授Kimberly G. Noble博士说。另一方面，在家庭收入较高的儿童中，收入增加所对应的大脑表面积改变要小得多。研究还显示，家庭收入较高的儿童有着更好的认知能力，因为他们的大脑表面积更大。
“家庭收入决定着营养条件、卫生保健、教育情况和游乐场地，甚至有时关乎空气质量，” Sowell说，而环境中的所有因素都会塑造发育中的大脑。“未来需要研究的问题是，改变一个儿童的环境（比如通过社会政策减少家庭贫困）是否能改变大脑的发育轨迹，提高其认知能力。”
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